一聽說“一個隨從也不要帶”，石子固的表情稍有異樣，流露顧慮，眉頭微蹙。
他身後的小太監自認為機靈，會拍馬屁，笑著插話：“老太爺，您有所不知，咱們石公公無論在東緝事廠，還是在朝廷，都身份重要，恐怕有賊人暗中行刺，所以身邊最好多帶一些護衛。”
石師爺突然發火，對那巧舌如簧的小太監怒目而視，呵斥：“我要如何行事，輪得到你來指手畫腳嗎？”
“如今是太平盛世，有誰要來行刺我和子固？你說清楚！”
“不做虧心事，不怕鬼敲門！石某坦坦蕩蕩，今天只想跟親生兒子談一談心事，不需要外人在場，一個也不需要！”
眼看石師爺發火，那個小太監察言觀色，嚇得把脖子一縮，把嘴巴閉上，生怕事後被石子固懲罰。
石子固以前很少看見父親露出如此生氣的模樣，此時忍不住愣一下，然後恢復笑容，自認為是帶有天命的重要人物，暗忖：有老天爺保佑我，坐畫舫遊湖而已，應該沒什麼危險。俗話說，禍害遺千年，我就要做那種千年禍害，呵呵。
放眼望去，湖面上太平極了，各個畫舫之間隔著恰當的距離，互不相擾，水裡還有野鴨子和脖子長長的鵝在戲水，甚至還能看見鴛鴦。
懷著“我是天命所歸”的自信，石子固抬起右手，對隨從做個手勢，又遞個眼色，命令他們不必跟隨，然後他隨石師爺走上畫舫。
石師爺解開系在岸邊木樁上的繩索，拿起長竹竿，有模有樣地划水，把畫舫劃到湖中心去。
石子固微微笑，注視石師爺的一舉一動，暗忖：父親居然連船伕都不帶，看來是真的有非常私密的事要與我商量。具體是什麼事呢？事關大哥？還是唐風年？還是與我有仇的歐陽凱？或者小妹晨晨？
他在心裡猜來猜去，當這個畫舫與別的畫舫擦肩而過時，恰好聽見有女子在另一處畫舫上唱戲，那戲腔聽起來格外激動人心，含著悲憤之情，似乎是在控訴什麼……
石子固側耳傾聽，突然走神。
等他再回過神來時，石師爺已經把畫舫劃到湖中心，照原計劃停下。
石師爺深呼吸一下，邀請石子固去畫舫裡面坐，然後關上窗戶和艙門，關得密不透風。
桌上有個紅泥小火爐，火爐裡燒炭，上面煮一壺酒，酒香四溢，醉人的香氣越來越濃。
這紅泥小火爐，就是石師爺打算用來弄死石子固的工具。
他故意關閉畫舫的窗戶和艙門，也是別有用意。
以前他在官府辦案時，至少見識過七八個因為燒炭而死人的案子。
這類案子基本上有幾個共同點。
其一，人因此死得輕易，身上沒有傷口，不需要藉助刀劍，而且連壯漢也抵擋不了密室燒炭的毒氣。
其二，很難分清楚是自殺，還是他殺，或者是意外。
其三，據那些倖免於難的證人回憶說，突然就頭暈暈的，四肢乏力，根本沒意識到危險，突然就睡死了……
石師爺覺得這個辦法很適合自己借用，因為石子固畢竟是自己的親生骨肉，他不忍心用刀劍去劃破石子固的喉嚨，也不忍心讓石子固死得太痛苦。
而且，為了不連累家人和唐風年，最好把這樁兇殺案偽裝成燒炭煮酒卻害死人的意外，神不知鬼不覺地弄死石子固這個禍害。
然而，自己也要陪死，石師爺心有不捨，還流戀人世間，因此感慨萬千。
他端起酒壺，給石子固倒酒，神情悲涼。
石子固問：“父親為何不說話？”
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