“東陽，坐！”一見面，趙嘉仁就主動給趙東陽倒茶，出聲招呼。
趙東陽緩緩坐下，心裡反而不安。
在趙嘉仁的示意下，家裡其他人都退得遠遠的，堂屋裡只剩下他和趙東陽兩個人。因為他接下來要說的事情不適合被外人聽見。
“北山和南水這次犯糊塗，做了錯事。”
一聽族長對那兩人的稱呼，趙東陽心一沉，明白了族長的態度。心中失望，但他不敢明說，繼續聽著。
趙嘉仁道：“等到開堂公審，百姓們圍著看熱鬧，七嘴八舌，議論紛紛，添油加醋，說咱們趙氏宗族的人與匪盜勾結，幹壞事，這不就成了一粒老鼠屎，壞了一鍋粥嗎？”
“整個趙氏宗族都遭人非議，跟著丟臉，名譽掃地。”
趙嘉仁說得振振有詞，趙東陽越來越心寒，道：“族長，您有話就直說。我是個笨人，聽不懂那些彎彎繞繞。”
趙嘉仁眉頭一皺，心想：我的意思還不夠明顯嗎？你故意在我面前裝傻？
他乾脆揭開偽善的面具，目光炯炯，盯著趙東陽，道：“別人甚至會議論我這個族長管教不嚴，不配當族長，令整個宗族蒙羞！”
趙東陽雙眼通紅，咬緊牙關，嘴唇抿成一條線，還是不表態。
趙嘉仁用精明的目光掃視趙東陽，道：“有錢能使鬼推磨！我希望你花些銀子，把你那兩個兄弟保出來，再寫份諒解書，為他們澄清，把這起官司消掉！”
他幾乎是在用命令的語氣對趙東陽說話。
趙東陽流下兩行眼淚，道：“族長，將心比心，如果你的兄弟勾結匪盜，半路劫你女兒的花轎，你會原諒他們嗎？會花銀子為他們贖罪嗎？”
趙嘉仁轉過頭，避開趙東陽的目光，臉色鐵青，語氣冷漠、生硬，道：“這裡沒有將心比心，你要怪就怪你爹孃去，畢竟趙北山和趙南水都是你爹孃親生的壞胚子！”
“我只希望你顧全大局！”
趙嘉仁的語氣太重，緊張的氣氛甚至驚到了屋簷下的八哥鳥，它撲騰翅膀，學舌叫道：“壞胚子！大局！大局！”
這隻八哥鳥額羽豎起，羽毛烏黑，翅尖和尾羽帶點白色，眼睛像長黑點的橙色豆子，目光炯炯，嘴唇尖利，生得一副奸滑的兇相，恰好是趙東陽送給趙嘉仁的禮物之一。
這些年，趙東陽為了討好和巴結趙嘉仁，在他面前唯唯諾諾，像個散財童子，所以趙嘉仁這次只考慮自己的名聲，絲毫不考慮趙東陽的感受。
趙東陽無法接受這個安排，鼓起勇氣，據理力爭：“族長，國有國法，家有家規！他們做了犯法的壞事，就應該讓官老爺依法查辦！憑什麼要我花錢去替仇人消災？”
趙嘉仁眯起眼，眼神鋒利如刀，道：“仇人？他們是你親兄弟！是趙氏族人！你不能自私自利！”
趙東陽握緊雙拳，反駁：“他們謀財，還想害命！不僅是我的仇人，還是家法和國法的罪人！於公於私，我都不能助紂為虐！”
“你反了天啊！”趙嘉仁惱羞成怒，抬手拍桌，“砰”一聲響，震得趙東陽心膽發顫。
趙東陽終究還是不敢得罪族長，低下頭，塌下肩膀，剛才的硬氣和堅毅像堅冰融化成了水，水又流進了泥土裡，攪成了稀泥。
趙嘉仁餘怒未消，冷冷地道：“給你一天時間，回去好好考慮！你如果不顧全大局，就不配做趙氏族人！”
趙東陽雙腿顫抖，站起身，恭恭敬敬地施禮：“族長，我先告辭。”
他轉過身，垂頭喪氣地離開。
趙嘉仁眼神冷漠，盯著趙東陽的背影。
