唐風年繼續寫字，說道：“今天族長欺人太甚。”
趙宣宣一邊看他寫字，一邊輕聲答道：“我爹以前太聽族長的話，所以他以為我爹永遠好欺負。”
“風年，你今天怕不怕？”
唐風年道：“不怕，咱家佔理！而且岳父維護我，還有兩個人在背後給我壯膽。”
唐風年覺得趙湖和趙理挺有趣，便把當時的情景說給趙宣宣聽。
在趙宣宣的印象中，趙湖和趙理就是兩個嬉皮笑臉的人，喜歡戲弄別人，倒沒做過什麼壞事。
說到八哥鳥時，趙宣宣悵然道：“那隻鳥是我爹送的，可貴了！”
“我當時想把八哥鳥留在家裡玩，但是孃親不同意，說如果把鳥養死了，就是糟蹋錢。那個時候，爹孃總是把最好的禮物都送給族長，把人家的胃口越養越大。”
“結果，人家翻臉不認人了！哎！”
這就好比拜神拜錯了，拜的不是正經神仙，而是一個貪婪的大妖怪。
幾天後，一個大訊息傳到趙氏宗族，趙大剛三兄弟都認罪了，承認宗祠是他們放火燒的。
吳二桂害怕被抄家，麻溜地收拾東西，帶兩個女兒回孃家去住。
石師爺跟唐風年探討這事的後續。
石師爺道：“縱火是大罪，燒燬財物，論王法、論理，都應當賠償。但是罪犯家貧，賠不出銀子來，再嚴厲的王法也只能無可奈何啊！”
唐風年問：“師父，此案大概如何判罰？”
石師爺道：“十有八九是發配到採石場或者修橋鋪路的地方，做幾年苦力。為了減輕百姓的徭役負擔，朝廷主張對罪犯重判，讓罪犯去做苦力，讓百姓花錢免除徭役。”
“如此一來，修橋鋪路不缺人，國庫又多一筆收入。”
石師爺在官府中雖然沒有官職，卻有實權，每天幫縣太爺處理大小事務，是個實幹派，而且眼界遠大。
所謂師父領進門，修行在個人。
唐風年以前孤陋寡聞，自從拜石師爺為師後，對朝廷的事情也摸索出一些門道。
他疑惑不解，問道：“國庫有這麼多來錢的途徑，為何還總說國庫空虛？當真被貪官收入囊中嗎？為何不嚴查貪官，反而增加賦稅？”
石師爺深謀遠慮，眉眼憂愁，沉重地嘆氣道：“你以為貪官只是一株蔥，一顆蒜嗎？不是！那是一棵參天大樹，長了幾年，甚至幾十年，下面根深蒂固，龍蟠虯結，上面枝繁葉茂，亭亭如華蓋！你想想，要把一棵大樹連根拔起，要多大的力氣？”
“而且，君子之交淡如水，小人之交甘若醴！”
“大貪之樹還能結出甘甜的果子來，它把甜果送出去，賄賂別人。有些人不是貪官，但他並不拒絕貪官送來的甜果，於是貪官就掌握了別人的把柄！於是官官相護，藏汙納垢，誰也不清白，徹底說不清楚了。”
談論朝廷之事，唐風年也忍不住心情沉重。
石師爺開解道：“風年，你安心念書，不要胡思亂想。那些大事，只有身居高位的人才能解決，咱們這些底層百姓根本沒有插手的機會。”
“要想得到機會，就要考取功名。”
唐風年若有所思，答應道：“多謝師父提點。”
