午後，唐風年提著鮮果和烤鴨，去楚省會館拜訪石子固。
石子固諸事不順，自嘆倒黴，還沒找到新差事，於是窩在會館裡看書。
興致來潮時，他提起毛筆，寫首打油詩，抒發牢騷。
唐風年到來時，石子固正搖頭晃腦，在低聲念自己的打油詩。
他對自己的懷才不遇感到自卑、自苦，同時又對自己的打油詩感到自戀，覺得某一句真是寫得妙極了。
他暗忖：如果被別人見到了，別人肯定想方設法，抄襲我的詩。
這時，唐風年敲門，問：“子固兄，在嗎？”
隔著一扇門，石子固的表情瞬間從自戀變成陰雲密佈，心裡也被陰霾籠罩，暗忖：他又來幹嘛？來我面前炫耀嗎？還沒炫耀夠嗎？
“誰來了？”他明知故問，語氣懶懶的，慢吞吞地走過去開門，假笑道：“是風年啊，進來坐，有什麼事？”
唐風年把籃子放到桌上，和煦地笑道：“郭老爺明天出發，要回嶽縣去，可以幫忙帶信回去。”
“我想著，石師父和你們肯定互相想念，所以過來說一聲。”
石子固隨意地倒杯冷茶給唐風年，淺笑道：“不用了，前幾天華舉人落榜，我已經託他帶信回去了。”
唐風年點點頭，把茶盞端起來，沒有喝。
過了片刻，他發現石子固不熱情，於是放下茶盞，起身告辭。
石子固發現果籃裡有櫻桃，他心中吃驚，假模假式地道：“風年，你把東西拿走，否則我不好意思。”
唐風年微笑道：“那是我岳母的心意，在她眼裡，我們還和孩子差不多。”
唐風年剛走出屋子，恰好偶遇文舉人和成新。
“這是我老鄉，唐風年。這是成新，成舉人。”
文舉人熱情，主動介紹唐風年給成新認識。
“原來你就是唐風年啊。”成新感嘆一句，語氣耐人尋味。
他仔細打量唐風年，從頭看到腳，眼神犀利。
唐風年有些許疑惑，不知道成新為何是這個反應。不過，他比較內斂，對不熟的人有點防備之心，所以話不多說，寒暄幾句就告辭。
但是，成新突然拉住唐風年的胳膊，不讓他走。
成新是個厚臉皮，笑道：“你叫我成兄，我叫你唐弟，咱們相見恨晚，不如去屋裡坐坐，聊聊詩詞歌賦，也聊聊天文地理，還可以聊聊對官場的看法。”
石子固正站在門邊偷看，以為“討厭鬼”成新在說他的壞話，於是心裡躁動不安，忍不住衝過去，插話：“風年，這些都是你的熟人嗎？你剛才不是說家裡還有事要忙嗎？”
成新針鋒相對，似笑非笑，話趕話：“如果話不投機半句多，當然就有別的事要忙。如果遇到知己，當然要坐下來聊聊。”
他明顯話裡有話，嘲諷石子固，暗示唐風年是故意找藉口遠離石子固。
挑撥離間的效果很明顯。
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