京城，熙熙攘攘，但寒氣還在肆虐。
石師爺暫住在蘇家，正在客房裡來回踱步，雙手插在衣袖裡，臉上沒有絲毫笑容，焦急地等訊息。
歐陽凱派小廝來傳話，告訴石師爺，明天去小國舅家門口等著，有機會見到石子固。
之前，石師爺託歐陽凱和歐陽俠幫忙，渴望見石子固一面。
歐陽兩兄弟人脈廣，又託別人幫忙。因為皇后娘娘每月都會派人出宮，給孃家送一些賞賜。那答應幫忙的人便把石子固安排在出宮送東西的太監名單裡。
聽到這個訊息之後，石師爺激動得落淚，眼睛通紅。
第二天一早，石師爺和石子正去小國舅家門口等著。
因為歐陽凱事先跟小國舅打過招呼，所以他們沒被驅趕。
倒春寒帶來一場春雪，白色的雪花落在石師爺的帽子上，肩膀上，後背上，愈發讓他顯得蒼老、佝僂。
看守大門的小廝搓一搓手，瞅一瞅門外的兩人，覺得他們可憐，便邀請他們去門內烤火。
此時此刻，石師爺已經不在乎自身的冷暖，但他擔心石子正著涼生病，影響科舉考試，便拉石子正去烤火，向守門的小廝道謝。
小廝憨厚又爽快，拍一下大腿，笑道：“不用謝，小國舅跟歐陽大公子經常一起狩獵、吃喝玩樂，好得像穿一條褲子。”
“你們是歐陽大公子的親友，在這裡也不會受委屈。”
石師爺露出笑容，有些感動，轉頭跟石子正對視，暗忖：這麼好的人脈，如果子正和子固好好珍惜，何至於走到進宮當太監的地步？
他輕輕嘆氣。
等了一個多時辰，太監們終於捧著賞賜來了。
石師爺一眼就看見後面的石子固，發現他變瘦了，瘦得顯出幾分病態。
在小國舅的授意下，蕭家大總管安排石子固和石師爺去見面、敘舊。
石子固很彆扭，眼神躲閃，顯然很吃驚，很不想在此時此地看見石師爺。
在他的白日夢裡，他希望有一天，自己爬到所有太監的頭上，做太監中最有權勢的太監，有干涉朝政的本事，翻手為雲，覆手為雨，然後昂首挺胸，衣錦還鄉。
美夢太美，現實卻窘迫不堪。
他現在只是最低等的太監而已，沒臉面對父兄。
石師爺忍不住無聲地哽咽，伸手抱住石子固，感覺像抱住一具無心的骷髏，全是僵硬的骨頭。
石子固在石師爺的擁抱中，一動不動。
石子正的眼淚瞬間湧出來，低聲問：“子固，你過得好不好？”
兄弟倆畢竟同甘共苦過二十幾年，感情深厚。
石子固道：“挺好的，你們呢？”
石子正抬起手，抹眼淚，道：“被你傷透了心，天天擔心你，哪能過得好？”
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