第二天上午，石子正去街上買筆墨紙硯，巧遇以前在國子監唸書的兩個同窗。
久別重逢，喜氣洋洋，立馬相約，去茶樓敘舊。
透過兩個同窗的牽線搭橋，又拜訪了更多舊日好友。
有些舊友飛黃騰達，成為官場新貴。有些人回家當紈絝，但透過走後門，捧個鐵飯碗，有份體面的差事。有些人做教書夫子，有些人走上經商之路，有些人做幕僚……
往後的兩天，石子正總是早出晚歸。
石師爺悄悄觀察，覺得苗頭不對。
本來兒子三十而立了，做父親的不應該管得太緊，但最終，對兒子的關心還是佔據上風。
晚飯後，石師爺耐心地找石子正閒聊。
“你這幾天無心向書，是不是因為這裡不清靜，住得不習慣？要不要給你另外租個住處？”
石子正連忙擺手，道：“爹，不必花那個冤枉錢。”
“我這幾天出門是為了拜訪以前的國子監同窗，大家暢聊世道和官場，我獲益匪淺。”
石師爺並未放心，反而眉頭微皺，問：“具體聊什麼話？”
石子正壓低嗓門，道：“聊大皇子和太子，還有江南官場的油水，那邊既有絲綢，又有鹽，還有海運，據說那邊一個清官也沒有。”
石師爺哭笑不得，氣得拍大腿，問：“子正啊，等到春闈時，你敢把這些話往考卷上寫嗎？”
“糊塗啊，你天天想這些，心思浮躁，好高騖遠，反而對科舉無益。”
石子正臉紅，辯解道：“爹，書上那些話，我已經背得滾瓜爛熟。”
“我現在需要多關注時事，對寫策論有好處。”
石師爺道：“策論，萬變不離其宗。”
“關鍵就是論朝廷如何應對天災，如何使國庫充盈，如何實現兵強馬壯，如何讓百姓乖乖聽話……”
“你去打聽江南官場的貪官汙吏幹啥？唉！還有，太子和皇子的事情，咱們最好不要議論，免得惹禍上身。”
一聽這話，石子正心裡有些難受，因為他這兩天高談闊論，多次被舊友誇讚、敬佩，讓他找回了當初在國子監當優秀學子的自信，彷彿擺脫了鬱郁不得志的落魄和苦悶。
但是，父親的一番話彷彿當頭一棍，又把他打回原形。
他承認，父親有些話是對的，但並非全對。
他覺得，自己不能像閉門造車一樣念死書，必須見見大世面。從田州那種小地方，重回天子腳下，他尚未從震撼中平靜下來。
石師爺察言觀色，撫摸長鬍須，又語重心長地道：“你想見識官場內幕，何必只關注陰暗面？”
“與其去外面聽別人吹牛，不如多和風年聊聊，官場除了貪汙腐敗，還有很多腳踏實地的事情，立功的事蹟也不少。”
為此，石師爺特意去拜託唐風年。
唐風年爽快答應，但又怕打擾石子正看書，所以暫時沒主動去。
——
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