唐風年聽得受益匪淺，敬佩不已，說：“多謝師父不辭辛苦，讓阿亮和阿光陪您一起去，一切小心為上。”
石師爺發出笑聲，抬起手，拍拍唐風年的肩膀，說：“我去換身好衣衫，擺擺闊，免得被那些貪官汙吏看扁了。”
唐風年哭笑不得。
很快，石師爺就換上嶄新的綢緞袍子，帶上禮物和隨從，坐馬車出發，前往朱府赴宴。
唐風年長舒一口氣，然後繼續忙自己的事。
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石師爺到達朱府之後，利用三寸不爛之舌，先對著朱大人大拍馬屁，拍得朱大人飄飄然，然後又為唐風年解釋不親自赴宴的緣由。
接著又說：“石某仰慕朱大人，特意來討一杯慶賀酒，不知朱大人是否嫌棄？”
朱大人坐在主位上，昂首挺胸，人逢喜事精神爽，問：“聽說唐知府是你的徒弟，是不是真的？”
石師爺笑容滿面，回答：“能收風年為徒，是石某三生有幸。”
朱大人看看左右的幕僚，交換眼神，然後拍打大腿，哈哈大笑，說：“你說話，比你徒弟好聽多了。”
他又開始張狂，暗指石師爺會拍馬屁，唐風年卻不懂這個竅門。
他的下屬和幕僚們也跟著哈哈大笑，如同一群馬屁精。
石師爺沒有生氣，並且假裝沒骨氣，笑道：“多謝朱大人誇獎。”
朱大人豪爽地吩咐：“石師爺識時務，算自己人，請坐，不用客氣。”
石師爺落座之後，暗暗鬆一口氣，環顧一圈之後，主動找旁邊的人攀談。
今日朱府大開宴席，喝酒、賞舞、聽曲。
有些賓客是色鬼，看見美人兒跳舞，就衝過去摟摟抱抱，醜態百出，而不自知。
石師爺表面上不氣不惱，總是笑眯眯，非常給面子，推杯換盞，心裡卻充滿鄙夷，暗忖：幸好風年沒來這種場合，否則他肯定如坐針氈，適應不了這烏煙瘴氣。
那幾個傳旨的太監也是座上賓，雖然他們不是色鬼，但看熱鬧看得陶醉。
太監小法海作為領頭的太監，還算清醒，接受別人敬酒時，假裝喝酒，實際上用各種手段把酒灑出去。
他不敢喝醉，擔心醉酒之後變傻，怕洩密。
至於另外幾個太監，心思沒小法海這麼深沉，知道的秘密也不多，所以吃吃喝喝，沒啥顧忌。
在這賓主盡歡的歌舞昇平之中，有一個人卻是例外，那就是洪水亮。
他陰險狡詐，居心叵測，眉頭微蹙，眼睛微眯，時而打量石師爺，時而觀察小法海的一舉一動，懷疑這加封爵位的訊息是假的。
洪水亮暗忖：上次歐陽大將軍在遼東那邊軍功赫赫，尚且沒有獲封爵位，這次皇帝老兒為何突然大方，要賞賜表現平平的大同總兵？事出反常必有妖！早就聽說朝廷國庫空虛，皇帝連親孫子都只封郡王，而不是王爺，目的就是減少國庫開支……
他端著酒杯，去向朱大人敬酒，本來打算把心裡的懷疑稟報給朱大人聽。但是，轉念一想：朱大人正在興頭上，我這個時候潑冷水，恐怕觸黴頭，反而被他責罰。怎麼辦呢？
洪水亮的腦海裡掀起巨浪，在打算提醒朱大人的同時，又意識到：這是策反大同總兵的最佳時機。
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