別人過年高高興興，石夫人卻越過越糟心。明明孫子孫女繞膝了，她還要體會後母難當的滋味。
自從那天父子倆不歡而散之後，石子正本人也感到後悔，於是託石夫人在父親耳邊吹一吹枕邊風，幫忙勸和。
在他和秦氏看來，繼母幫忙是應該的。如果不幫，那便是居心叵測。
石夫人與丈夫是一條心，於是找機會把自己的為難說給丈夫聽。
石師爺咬牙切齒地表態：“子正已經利慾薰心，不必理會他。道不同，不相為謀。”
— —
假期結束之後，朝廷的官員再次活動起來，翻手為雲，覆手為雨。
這種弄權和奪勢，表現最為明顯的，就是吏部關於官員的新任命。
那些回京述職完畢的官員排著隊，翹首以盼，等待自己究竟是升官，還是貶官？或者平級調任的訊息。
其中，有些人心裡沒底，聽天由命，不曉得天上是掉餡餅，還是掉黴運？
另外有些人卻胸有成竹，因為他們已經在私下裡走後門，把自己想要的肥缺預定了。一個蘿蔔一個坑，他提前把好坑標記、霸佔，讓別人沒機會搶。
還有第三種人，明顯受到新帝賞識、器重，不需要走後門，別人反而上趕著來巴結，他享受君恩即可，新官職肯定差不到哪裡去。
唐風年就屬於第三種。
所以，過年期間，趕來唐府拜訪、送禮的人絡繹不絕。
那些禮物很值錢，退回去又很麻煩，而且退禮還容易得罪別人，遭受敬酒不吃吃罰酒的背後唾罵。
於是，唐風年與趙宣宣商量之後，想到一個偷懶的辦法——除去親友的饋贈之後，把其他人的禮物歸納到一起，再寫一封奏摺給新帝，表示希望把東西都獻給國庫。
在奏摺中，唐風年還向新帝提出一個建議：“鼓勵官員退贓，由官員主動把來歷不明的禮物或者受賄的財富上交給國庫，只要退得乾淨，並且罪過較小，便可減免處罰。”
新帝很重視國庫，巴不得國庫因此多一種收入來源，於是在上早朝時，讓官員們討論這條建議。
官員們憑藉唇槍舌劍，爭論不休，然後紛紛站隊。
結果，贊同上交國庫的只是少數幾個罷了，大多數官員說得冠冕堂皇，說杜絕貪汙受賄應該從源頭做起，從一開始就不收受賄賂，必須做一個無懈可擊的清官。
反對派又說：“上交國庫就減免處罰，這無疑是給貪官汙吏發一道免死金牌，讓他們鑽空子。比如他受賄三千兩銀子，卻只上交三百兩銀子，誰能抓住他的貓膩？”
贊同派也不是吃素的，立馬反駁：“這天下，行賄必定有求於人，哪有白送銀子的道理？貪官汙吏豈能雁過無痕？”
“必然會露出馬腳！”
“給官吏主動上交國庫的機會，使他不必為行賄者辦事，反而有利於官場的公正明潔，利大於弊。”
反對派牙尖嘴利，立馬往相反的方向說：“非也！非也！這絕對是弊大於利！因為老實的官員才會主動上交國庫，反而在自身履歷上留下汙點，以後升官就難了。”
“而那些狡猾的官員更能掩蓋自身汙點，以後狡猾者升官，老實者吃虧，最大的官都變成奸臣！如同烏雲蔽日，官場將黑暗無比！”
……
龍椅上的新帝認真聽取雙方的辯論，眉頭微蹙，他意識到：即使再爭論一百年，結果也終究是誰也無法說服誰！
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