在沉默的空白中，氣氛越來越微妙。
唐風年也端起茶盞喝茶，若有所思。
其實，他已經事先得知蔣公公來福建的目的，所以懶得追問。
他的訊息來源有兩個。
其一，歐陽城作為天子近臣，一得知別人彈劾唐風年違規豢養死士，意識到事態嚴重，立馬派心腹之人快馬加鞭，給唐風年通風報信，提醒他小心提防別人陷害。
其二，宮中的太監小法海如今混得不錯，耳目靈通，把唐風年當朋友，於是在第一時間派人給居住在唐府的石晨晨通風報信，讓晨晨趕緊派人送信，把危險的訊號轉告給唐風年。
給唐風年送信的人真心著急，顧不上辛苦，跑得飛快。
而替皇上辦事的蔣公公卻一路上好吃好睡，欣賞沿途風光，收一收沿途官員贈送的“土特產”，隨時保持一個體面太監的優雅和富態，所以一路上慢慢走，不著急。
蔣公公不著急，此時唐風年也不著急，因為唐風年知己知彼。
為了打破這尷尬的沉默，蔣公公決定主動提起唐風年前幾次把金銀財寶獻給國庫之事，來個拋磚引玉。
他用那雙狹長眼打量唐風年，貪婪的眼神如同蜘蛛吐出來的沾滿粘液的絲，意味深長地說：“文武百官之中，只有唐大人最坦坦蕩蕩，比如別人行賄給你的寶貝，你都寫成清單，上交給國庫。”
“那清單上的黃金面具，暖玉枕頭，黃金寶石神樹，名人字畫，白銀翡翠假山……嘖嘖，著實令人眼饞。”
“雜家是否有幸見一見唐大人的新寶物？”
唐風年心裡咯噔一下，暗忖：無事不登三寶殿，原來這蔣公公是特意來找我索賄的！哎！這種貪婪的餓鬼，最難纏！怎麼辦？
原本，他聽說同僚在皇上面前彈劾他豢養死士時，他並不著急、心慌，因為他自認為身正不怕影子斜。
收養孤兒而已，絕非養什麼死士。即使到皇帝面前去對質，他也不怕。
然而，此時此刻面對太監的索賄，他才真真切切感到這個麻煩很棘手。
以前在京城時，由於蘇太后經常派太監給趙宣宣和巧寶送賞賜，那時候唐風年和趙宣宣每次都很識趣，會給跑腿的太監們發賞錢。
賞錢不多，意思意思，太監們每次都高高興興地收下。
顯然，眼下情況變了，蔣公公的胃口不是區區幾個賞錢就能填飽的。
唐風年與蔣忠賢對視，腦子轉得快，暗忖：他索賄，如果結果滿意，肯定回京之後就替我說好話。如果索賄失敗，肯定要說我壞話。
如此一琢磨，唐風年啼笑皆非。
他當然不打算向這貪婪的太監行賄，但又沒有超然脫俗到“對即將到來的讒言置之不理”的境界！
怎麼辦呢？還有第三條路嗎？
當唐風年思索，看破不說破時，蔣忠賢也在心裡打小算盤，暗忖：他怎麼還不答應？難道我把話說得還不夠明白嗎？唐總督當上這麼大的官，肯定是個聰明人，除非故意裝傻！
兩人如同高手過招，鬥智、鬥心氣，不需要拳打腳踢，但傷害程度遠超拳打腳踢。
因為在蔣忠賢看來，自己的本事可大了，大到可以用幾句假話讓唐風年背上謀反罪名，讓唐家老小全部人頭落地，株連三族。
他不信：難道唐總督不害怕？在畏懼之下，難道唐總督還敢小氣？
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