顧明思進了屋，臉上堆滿笑意，“石兄弟，想求你件事。”石楓忙道，“師兄請吩咐。”顧明思道，“吩咐不敢，的確是有事求你。我這個人不擅長冶煉，每個月都交不夠十塊鐵精，兄弟你手腳勤快，能不能咱們做個買賣，你幫我提煉十塊五品鐵精，我給你十顆靈石。”
石楓道，“十塊五品鐵精不過是5顆靈石的報酬，師兄出多了價錢。”顧明思道，“這個我曉得。但我不能讓你吃虧。我讓你提煉鐵精，會耽誤你的時間，以你幫忙的時間，你早就賺了不止5顆靈石。兄弟，你看能不能幫忙？”石楓很爽快道，“沒問題，顧師兄，便是你不給我靈石，師兄弟之間也是要互相幫忙。”顧明思大喜，頓時對石楓印象大為改觀。
接下來幾個月時間，石楓一直在鑄劍谷司職，幾乎沒回毓秀山。
轉眼一年過去，石楓身量長高了許多，他對煉器堂也瞭解了許多。其實煉器堂也分提煉和煉製兩個大部，外門弟子根本不是在核心部門，他們做的只是提煉材料而已，真正從事煉器的必須是身有法力的內門弟子，煉器堂的掌座乾初真人乃是金丹期的大修士，他門下四名築基期弟子和三十多位煉氣期弟子才是真正的煉器士。
煉製法器，材料好壞自然是基礎，但關鍵是將材料如何變成靈器，這其中必須在材料上新增各類禁制組合，靈器也分九等，初階靈器上最多有九重禁制，以九為數，每多新增九種禁制，靈器的品階就上升一級，當然，這說的簡單，其實卻極為複雜，每多加一重禁制都十分困難，甚至可能讓材料報廢。
而新增禁制後，還須修士用真元之力慢慢錘鍊，靈器方可最終成型。石楓等外門弟子身無法力，自然談不上來煉製靈器。
其實不光是無法煉製靈器，就是如何新增禁制也非外門弟子所能知曉的，畢竟禁制的組合、演變、雕制，以及如何同材料融合，這些都是宗門之秘。石楓他們做的就是一件事，提煉各種材料。
當然，光提煉材料這關就不簡單，鑄劍谷里也非地火爐一處提煉場所，概因各類材料五行屬性不同，提煉方法也全然不同。比如紫翼蟲，這種蟲子一生都藏在紫衫木中，吸取木靈氣，一旦脫離紫衫木，沒了木靈氣滋養，立刻就爆體而死。因此提取紫翼蟲必須要在木靈氣十分充裕之地。
太極門不愧是千年大宗，財力雄厚，鑄劍谷就專門有一處木靈殿，通身用萬年香木造就，裡面還布有一個巨大法陣，鋪設大量木靈石激發法陣，提供濃郁的木靈氣。眾弟子在這裡先用法器探出紫翼蟲的大致位置，再用斧鋸剖開紫衫木，一點點找到位置，再紫翼蟲取出來。
這其中下手當然要極為小心，因為紫翼蟲遇金即硬，完全沒了效用。因此在找到大致位置後，弟子們要改用小刀一絲絲去剝紫衫木，最後用小木勺將紫翼蟲勾出。這其中的細緻處比提煉鐵精還難。
除此之外，對應其他屬性材料，鑄劍谷也都有各類提煉場所，大大小小約有十五六處。
石楓因修有純元功，又能一心二用，因此鑄劍谷所有場所都難不倒他，比如在木靈堂提取木性材料，他就可以運轉“回春訣”抵禦過於濃郁的木靈氣，還可一邊提取紫翼蟲。如此下來，一年時間，石楓提煉得材料又多又好，且他做事精益求精，提煉材料大多是頂級品質，羅三總管激賞不已，經常親自點撥石楓。他在提煉部技藝最為精湛，石楓得他傳授，技藝也是日益精進。
而在此期間，石楓發現，五行屬性的靈氣哪怕是再濃密，自己都吸納轉化不了，尤其是火靈氣，轉瞬即沒。木靈氣稍微好點，能停留在體內大約一頓飯功夫，但終究是冉冉散去，自己身無靈根一事那是千真萬確。而長青師兄說過，靈根是個人天生體質，無法更改，看來要想走上修真一途，只能下輩子重新投胎了。
想到這事，石楓不禁黯然，好在他畢竟少年心性，過一陣子也就慢慢把此事丟在腦後了。
這日，石楓正在錘打鐵精，卻聽門口羅總管叫他出來，急忙放下手中的鐵錘。
走到門外，卻見到羅總管正陪著大師兄長青說話，羅總管道，“石楓，你大師兄找你。長青師兄，你們慢慢說，我還有些東西處理。”抱拳走開。
長青也有三兩個月沒見石楓，見他高了一截，臉色黑紅，精神倒不錯。把他拉到一邊，問了問他近況後，道，“師兄我來是告訴你，明日是宗門小比之日，你今晚須要住回毓秀山，明日辰時，師傅要帶我們一起上鐵劍峰。”
石楓道，“宗門小比？”長青道，“不錯，就是我們鐵劍峰整個支派全體煉氣期弟子進行比試，讓師祖、各位長輩考核我等修煉進度。”石楓道，“但我……”長青截口道，“我知道，你沒有靈根，也沒修煉功法神通，不過師傅說了，你雖不用參與小比，但人必須到場，這個規矩不能破。我已經和羅總管說了，這兩天你不必回煉器堂。”
當晚，石楓住回了毓秀山自己的居所，次日天一明，就急急來到流雲子坐關的門外，其他六位師兄師姐也已在此恭候。這一年來，石楓與他們極少碰面，偶爾撞見，也是點頭打個招呼。
辰時時分，門無聲地開了，流雲子走了出來，石楓自從拜師那日之後竟是再沒見過這位師傅，眾人躬身行禮，“弟子給師尊請安。”流雲子掃了一眼眾人，至於石楓，那就直接無視，道，“嗯，還不錯，看來你們最近還挺用功，張佩君和周青兩個人都已經到了煉氣期七層，比上次進了一階，好。”張週二人得師傅誇獎，神情興奮。
流雲子道，“今日小比，師祖要親自考核你們，你們待會可要拿出壓箱底的功夫，不要丟了為師的臉面。”不等眾人應是，已祭出流星飛梭，當先跨上，揮袖道，“走吧。”
小比的地點在鐵劍峰東邊的一處平臺，名曰“試劍臺”，試劍臺有五畝大小，倒也寬敞，臺上碼得極為整齊的黑白石條，拼成巨大的太極圖案。臺下臨時搭了一座涼棚，一共三排桌椅，桌上放著靈茶靈果。
辰時三刻，道衝真人和那黑衣老者從空而降，眾弟子躬身齊道，“恭迎掌座真人、趙師祖。”道衝二人點頭入了首席，其他築基期長輩在他二人後排紛紛落座。
一眾需要參加比試的煉氣期內門弟子都站在臺上，按師門長幼排成一行行，石楓排在左首第五行的最尾處，因為他無須參與比試，所有弟子中估計此刻他是心情最為輕鬆了。
道衝真人略飲了一口靈茶、朗聲道，“光陰似箭，才一閉關，轉眼就是兩年一次的小比之日，這次小比依然由趙師弟主持點評。”說完，放下杯子，朝黑衣老者點了點頭。
黑衣老者站起身，道，“嘿嘿，規矩你們都知道，我再說一遍，宗內所有煉氣期弟子，按目前修行等級抽籤決定對手，煉氣五層就對煉氣五層，第一輪抽籤三日前就已經抽完了，你們也知道各自的對手是誰，第一輪結束後，獲勝的弟子便進行挑戰賽，同等級的弟子可以任意挑戰，高等級的弟子不準向低等級的弟子挑戰。反之，低等級的弟子若是覺得自己功法神通不錯，卻可以向比自己高階的師兄挑戰，若是越級挑戰贏了，嘿嘿，那自然有重賞。最後決出前三名，這三名弟子都有三百靈石的獎勵，除此之外，獲得頭名者獎勵一件靈器，獲得第二名者獎勵回氣丹一瓶。”
內門弟子一年領取的靈石總共不過六十顆，三百靈石那是五年的總量，而靈器就更不用說了，一件好的靈器可以讓自己實力大增，不知要耗費多少靈石。
因此，眾弟子都是既興奮又擔心，贏了自然名利雙收，但輸了，尤其是被低階師弟打敗了，那就臉面掃地了，回去必被師傅狠狠責罰。
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