他不能倒下，絕對不能！
但是鐵打的身體也有被磨穿的一天，當正午的太陽變得最毒辣時，孟安年小小的身子開始發燙，連呼吸都帶著熱氣。
她不再說話，只是虛弱地伏在父親寬厚的背上，喉嚨裡發出斷斷續續的哼聲，像一隻受傷的小貓。
孟煜城的心被這哼聲揪得生疼，他記得地圖上標註過，附近應該有一個小綠洲，依附綠洲有個牧民聚集的小鎮。
必須儘快趕到那裡，年年需要水，需要一個能躲避烈日的地方。
他咬緊牙關榨乾身體裡最後一絲力氣去驅使馬匹，辨認著方向加快了腳步。
一步，兩步……視野的盡頭，在那片被熱浪扭曲的空氣中似乎出現了一抹模糊的綠色。
希望就在眼前！
可就在他的馬匹穿過一片乾涸的河床時，意外忽然發生了。
連日的奔波與緊繃的神經早已將孟煜城掏空，疲憊的馬走路開始晃晃悠悠，馬蹄踩中一塊鬆動的卵石，整個身體竟失去了平衡，連人帶馬向前重重栽去！
“呃！”
在失控的瞬間，孟煜城腦中只有一個念頭：護住年年！
他用盡最後的力氣在半空中強行扭轉身體，用自己的左肩和後背硬生生砸在滿是碎石的河床上。
劇痛從左肩炸開，像是骨頭被生生撕裂，孟煜城的眼前瞬間一黑。
馬發出痛苦的嘶鳴聲，巨大的衝擊力讓馬兒的腦中嗡嗡作響，背上的孟安年被這突如其來的顛簸嚇壞了，發出一聲尖銳的哭喊：“爹爹！”
孟煜城想立刻爬起來，左臂卻像斷了一樣使不上半分力氣。
他用右手撐地，可身下的卵石滑溜，試了一下竟沒能站穩。
可惡！
他孟煜城沒死在刀光劍影的沙場上，難道要因為一次可笑的摔跤，帶著女兒活活困死在這片無人知曉的戈壁裡？
他不怕死，可年年才三歲，她不能陪著自己死在這裡！
就在孟煜城準備不顧一切用單臂再次強撐起身體時，一陣沉悶的牛鈴聲伴隨著腳步聲由遠及近地傳來。
一名皮膚黝黑、滿臉褶皺的老人聽到馬兒的嘶鳴聲，他牽著一頭馱著水囊的駱駝出現在河床邊上。
他顯然看到了孟煜城摔倒的一幕，於是停下腳步站在幾步之外，用一種審視的目光打量著他們。
老人開口問道：“外鄉人？你們這是怎麼了？”他北狄的口音很重。
他的視線在孟煜城不自然垂落的左肩上停頓了一下，又落在他背後哭得上氣不接下氣的孟安年身上。
孟煜城心中警鈴大作，但眼下的處境由不得他強硬。
他強壓下所有情緒，用練習過的北狄語生硬地回答：“老哥……我們是過路的藥商，不小心摔了一跤。我女兒……她太小了，急需水和地方歇腳。”
他刻意放低姿態，讓自己看起來更像一個為生計奔波的普通人。
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