佟婉真死了，佟語涵離開了盛京，沒人知道她具體去了哪裡，倒是有些小道訊息說有人在某個小鎮見到了她，在那當了個女先生，村民們都很喜歡她。還有人說佟語涵在當地找了個秀才已經成了親，那秀才家世普通，樣貌雖不及二皇子卻也端正俊俏，最主要的是那秀才待佟語涵極好，知冷知熱的擱在心尖上呵護著。
傳聞有鼻子有眼的，很像那麼回事。
佟家暗中派了不少人去尋，只是這麼久過去依舊無果。
這天下那麼大，要找個人談何容易？偏偏這盛京又那麼小，縱是許依已經有心避讓，卻還是於擦肩而過之時被佟明儒看到了她那張酷似親生母親的臉——這張臉擺在那裡本就比什麼證據都要有力。何況，調查一個曾經豔極一時的花魁娘子的過往，對佟明儒而言並非難事。
不過幾日光景，一封詳細記錄著那位花魁娘子生平的密信就已經擱在了佟明儒的書案之上，詳細程度足以令人咋舌。
隨即，當日許依便收到了佟明儒要求見面一敘的書信。
許依沒去，她很敷衍地尋了個藉口打發了送信的小廝，連隻言片語都沒有遞給佟明儒，她說她以為這是成年人之間不必說破的默契——你不提我的身份，我便只作不知，而除此之外你我沒有半點私交更沒有見面的必要。
誰知，這只是一個開始。
佟明儒像是看不懂她明顯的拒絕與刻意的疏離似的，仍然每日樂此不疲地派人前來送信，從最初的言簡意賅，到後來的言辭懇切，沒多久又出言諷刺威脅，像個瘋子。
若只是便也罷了，偏生此事很快就被佟家那位以善妒出名的夫人知曉了。
聽說那日，盛怒之下的佟夫人直接在大庭廣眾之下攔了許依的馬車，不由分說挽著袖口就將毫無防備的許依給拽下了馬車，毫無防備的許依生平頭一回，被人指著鼻子罵是個狐狸精、是不要臉的賤人，許依被罵了個措手不及愣怔當場，還是車伕率先回過神來將人護在身後自己捱了佟夫人幾巴掌作結。
雖說隨即沒多久，這場鬧劇就被聞訊趕來的佟明儒打斷，佟明儒當眾呵斥了自家胡鬧的夫人並當場表示這只是誤會一場，但“誤會”一詞在此般情況下本就帶著幾分無從辯解之後的欲蓋彌彰。何況，本就無人在意真相，他們只需要一些茶餘飯後的談資罷了。
於是，沒兩日光景，“許依”的名字在盛京各個角落裡被談起，她的來歷、她的過往、她的身份都被調查地清清楚楚，包括她尚未成親卻已經有一個四歲的孩子、孩子還是前不久剛認回門的溫家的小少爺這件事。
“瞧著生得白白淨淨的，沒想到私下裡是這樣的女人……嘖嘖。”——他們如是說著，理所當然地靠著道聽途說得到的、為數不多的片面之詞理直氣壯地對一個陌生女子評頭論足。
這些事，有一些是溫裴寂告訴元戈的，有一些是拾音上街採買時打聽來的，雖然距離佟夫人當街發難已經過去了一段時日，但流言卻絲毫沒有減弱的跡象，那些眉飛色舞間的欲言又止都是對一個陌生女子的無端惡意與揣測，他們聽著自己想聽的、說著自己想說的，臨了一句“我也只是聽說的”就能將自己摘得乾乾淨淨，甚至還要陰陽怪氣地總結一句“蒼蠅不叮無縫蛋”云云。
“要我說呀，這過繼的就是不如親生的，這溫家有錢有勢，他好好的貴公子不當，非要出去遊學……我就說這盛京城什麼沒有，學堂裡的先生都比外頭的好，怎麼別人都能學得好好的，偏他溫家的要出去遊學？哈哈，原是遊這樣的學呢！這才出去幾年，孩子都四歲了，感情是被狐狸精絆住了腳！”
茶館裡，有人高談闊論，有人捧腹大笑，沒人關注到臨窗而坐戴著面紗格外安靜的元戈與對面變了臉色按捺不住想要起身的拾音。
許依的打算元戈清楚，許依不是深閨內宅之中的女子，她走南闖北多年早已見慣了眾生相，亦是有的是手段與法子來對付這些流言，只是相較於這些捕風捉影的市井流言她更擔心自己的身世被公之於眾，溫家兒媳是佟傢俬生女的訊息一旦傳開才是真的不好收拾，於是她沉默以對，任由流言興起、發酵，只等著它變得索然無味被新的話題所覆蓋。
“許依？”有人高聲冷笑，洋洋得意地嘲諷著，“本公子一直納悶來著，這許依到底生了什麼傾國之色，能鬧得如今這般滿城風雨的。正巧，昨兒個得空，我就特意拐道去瞧了瞧……你們猜，怎麼著？”他故作神秘地拖著調，只待吊足了眾人胃口再繼續侃侃而談。
果不其然，追問聲四起。
元戈只覺得那洋洋自得的聲音與語氣都挺熟悉的，偏生一時間怎麼也想不起到底在何處聽過，她蹙眉看去，那人背對著自己，瞧不見生了什麼模樣，只看得到花團錦簇的錦衣華服，還有那手舞足蹈間展露出來的色澤極好的白玉扳指。
是個貨真價實的富家貴公子，性子也定是囂張跋扈的……元戈微微一愣，一個答案呼之欲出，莫不是？
隨即又聽那紈絝公子哈哈笑道，“本公子興沖沖地過去，還以為能見著個傾國傾城的如花美眷，沒成想真真親眼見著了，也就只有四個字——索然無味！哈哈！‘狐狸精’三個字擱她身上我都覺得那娘們……她不配！”
最後擲地有聲的三個字，引得鬨堂大笑，有人捧場稱頌，“那是、那是，佟少爺什麼美人沒見過，凡夫俗子哪能入您的眼呢？佟大少爺您且寬心著，那娘們兒子都四歲了，佟相也就是一時新鮮罷了，當不得真的！這牡丹花看久了，看看路邊的小野菊罷了，你們說是吧？”
“可不呢……”
果然，佟家那扶不上牆的爛泥，佟慎之。
