永昌公司的辦公室室裡，窗簾拉得嚴實，只留一絲光線勾勒出屋內的輪廓，空氣更是沉悶得像是凝了鉛。
劉東坐在李懷安對面的單人沙發上，背脊挺得筆直，卻掩不住眉宇間的疲憊與沉鬱，新婚燕爾的暖意被濃重的陰霾徹底覆蓋。
他沉默了一會，才終於抬起眼，聲音帶著難以抑制的沙啞，打破了屋子裡的死寂：“頭，二鐵子……到底是怎麼犧牲的？”
李懷安靠在椅背上，雙手交叉放在膝前，鬢角已經有了一些白髮，在昏暗裡格外顯眼。
他閉了閉眼，片刻後才緩緩睜開，“二鐵子是在老毛子那邊沒的，被兩個克格勃特工小組追了三天三夜，最後寡不敵眾，中彈犧牲了。”
“老毛子？”
劉東猛地攥緊了拳頭，骨節咯吱作響。一想到那個平日裡愛說愛笑、跟他並肩作戰過無數次的兄弟，竟死於老毛子的追殺，他眼中瞬間燃起熊熊怒火。
李懷安輕輕點了點頭，拿起桌上的搪瓷杯抿了一口涼透的茶水，繼續說道：“二鐵子本來一直在那邊潛伏，蒐集情報。
可前不久，他發現老毛子那邊亂得厲害——經濟衰退得一塌糊塗，通貨膨脹高到離譜，軍隊高層更是頻繁變動，今天換這個，明天換那個，亂成了一鍋粥。
他覺得這裡面不對勁，透著股說不出的詭異，所以前段時間特意回國彙報。”
“所以，他才趕上了我們上次的東北之行？”
劉東追問，聲音裡帶著一絲不易察覺的顫抖。那次任務，二鐵子還跟他開玩笑說，等任務結束要喝他的喜酒，可如今，喜酒還沒喝上，人卻已經陰陽兩隔。
李懷安再次頷首，神色愈發凝重：“沒錯。透過二鐵子帶回來的詳細彙報，再加上我們安插在那邊的釘子傳回來的情報，還有波羅的海三國鬧獨立的事情綜合分析，我們的情報分析家們得出了一個大膽到讓人不敢置信的結論——”
劉東立刻屏住了呼吸，身體微微前傾，目光緊緊鎖定在李懷安臉上，生怕錯過一個字。
李懷安的聲音壓得更低，帶著一種山雨欲來的壓抑：“老毛子這個龐大的帝國，很可能要全面崩潰，甚至……要分裂。”
劉東臉上的神情瞬間呆住了，眼睛裡掀起了驚濤駭浪。
老毛子——這個北方巨熊，他太熟悉了。
他想起小時候在東北老家，跟著父親去參觀那些龐大的工廠。高聳入雲的煙囪，轟鳴震天的機床，那些都是老毛子援助的專案。
那些老毛子的專家穿著厚重的工裝，手把手地教華國工人操作裝置。在他童年的記憶裡，那個國家就意味著堅不可摧的工業脊樑，是能夠造出世界上最龐大坦克、最先進火炮的龐然大物。
“這……怎麼可能？”
他終於找回了自己的聲音，卻乾澀得厲害，“頭，您是說那個在二戰中東西兩線作戰，在斯大林格勒拖住了德軍精銳，用幾百萬人的血肉築起防線的老毛子？那個在庫爾斯克打出最大坦克會戰，一路反推到柏林的老毛子？”
他的聲音不自覺地提高了，帶著無法掩飾的震動。那些都是在軍事學院教材裡反覆研讀的戰例，是教科書裡定義的“鋼鐵洪流”。他記得清清楚楚，光是柏林戰役，老毛子就投入了超過兩百五十萬兵力。
那樣一個用鋼鐵和鮮血鑄就的帝國，一個能夠同時在歐洲和遠東展開幾百萬級別戰役的超級大國，怎麼會……
李懷安深深地看著他，眼神里充滿了理解，卻又帶著不容置疑的肯定：“剛開始時我們也不相信。但所有的跡象都指向這個結論。他們的經濟已經走到了懸崖邊上，聯盟內部的裂痕……比我們想象的要深得多，民族矛盾已經壓不住了。”
劉東騰地一下站起來，椅子腿在地板上劃出刺耳的聲響。
“頭，你分配任務吧！”
他聲音急促，身體繃得像一張拉滿的弓。
李懷安抬頭瞥了他一眼，目光沉靜如水：“坐下，急什麼。”
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