體檢室外面——
斗篷男的私人通訊器震動了一下，他拿出手機，螢幕上顯示著剛剛那個女孩發來的加密資訊，只有簡短的一句話：
【目標體檢完成，生命體徵穩定，精神波動閾值符合預期，潛質評估：S級，確認適合成為‘鑰匙’。】
斗篷男握著手機的手不易察覺地收緊了一下，兜帽陰影下的嘴角，勾起一個深刻而滿意的弧度。
這比他預想的還要好！S級潛質……簡直是完美的實驗目標以及橋樑。
當陸堯揉著還在隱隱作痛的肚子，表情彆扭地穿好衣服走出來時，斗篷男迎了上去，用一種近乎蠱惑的語氣對他說道：“陸堯，你比我想象的更有天賦，你或許……能成為改變一切的‘救世主’，或者稱為‘星之子’。”
“救世主？星之子？”陸堯愣了一下，隨即搖了搖頭，語氣帶著年輕人特有的執拗和純粹，“我沒想那麼遠，我只想變得足夠厲害，能保護我想保護的人，特別是……我喜歡的那個女孩，這就夠了。”
斗篷男聞言，似乎並不在意他的“狹隘”目標，只是淡淡地搖了搖頭：“隨便你怎麼想吧，正式認識一下，你可以叫我Boss，或者……‘先生’。”
陸堯撇撇嘴，對這個稱呼和名號顯得興趣缺欠，他現在更關心自己如何能變強。
“跟我來，帶你去看看，你未來‘蛻變’的地方。”斗篷男，也就是Boss不再多言，轉身引領著陸堯，走向了實驗室更深處，一扇需要多重驗證才能開啟的暗門。
門後，是一條更加幽深、戒備更加森嚴的通道，通往那間真正屬於Boss的、隱藏著最多秘密的核心密室。
那裡，將是陸堯命運徹底扭轉的起點，也是他將要付出未知代價，換取力量的——煉獄與殿堂。
Boss遞給他一顆藥丸，那冰冷的藥丸滑過喉嚨，帶著一種奇異的苦澀，陸堯躺在冰冷的培養倉內，看著厚重的倉門緩緩閉合，最後一絲外界的光線被吞噬前，他瞥見那個總是沉默的助手女孩正站在操作檯旁。
莫名的緊張讓他脫口而出：“那個……現在想上廁所還來得及嗎？”
女孩透過即將閉合的縫隙，冷冷地瞪了他一眼，那眼神像冰錐，瞬間扎滅了他最後一點試圖緩解氣氛的玩笑。
倉門徹底鎖死。
淡藍色的營養液從四周悄無聲息地湧入，冰冷、粘稠，逐漸淹沒他的腳踝、腰腹、胸口……最後完全將他吞噬。
他屏住呼吸，感覺自己像一棵被浸泡在福爾馬林裡的標本。
透過扭曲的倉壁玻璃，他能看到Boss正專注地除錯著手中的平板，螢幕上覆雜的資料流不斷重新整理，旁邊的女孩則快速記錄著。
“生命體徵穩定……神經反應閾值超出預期30%……”女孩冷靜地彙報。
Boss的嘴角似乎勾起一絲難以察覺的弧度，低聲自語，聲音透過內部通訊系統模糊地傳到陸堯耳中：“……第二例……和零號一樣的潛質……”
零號，曾經那個失控的少女，同樣還有另外一層身份，就是Boss的女兒，這件事鮮有人知。
即便是此時，陸堯聽到也不能理解是什麼意思，他繼續想來著，但缺氧的窒息感讓他無法深入思考。
不知過了多久，營養液開始迅速下降，倉內的排水系統發出低鳴。
第一步檢測結束，當倉門再次開啟時，陸堯感覺像是被抽乾了所有力氣，連抬起一根手指都困難。
培養倉緩緩放平，他像一灘爛泥般癱在裡面，連爬出來的動作都無法完成。
女孩走上前，面無表情地將他攙扶起來，用特製的吸水毛巾擦拭著他身上殘留的粘稠液體。
她的動作機械而高效，沒有任何多餘的情感。
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