時間的概念在這個地下空間裡變得模糊不清。
陸堯感覺自己彷彿處於一種奇特的狀態——即使閉上眼，意識也並非完全沉入黑暗，總有一些光怪陸離的碎片在腦海中沉浮，讓他分辨不清自己究竟是睡著還是醒著。
這種並非疲憊，而是意識始終“線上”的感覺，讓他精神上感到一種難以言喻的緊繃。
中午時分，房門準時解鎖，一名沉默的守衛示意他跟上。
穿過幾條相似的通道，他們來到了基地的食堂。這裡寬敞、明亮，卻同樣瀰漫著一種金屬和消毒水的冰冷氣息。
穿著統一灰色制服的人們排著隊，有序地領取食物，然後找到空位坐下，安靜地進食。
陸堯一邊排隊，一邊不動聲色地環顧四周，目光掃過一張張陌生的、大多沒什麼表情的臉。
他下意識地尋找著程陽陽的身影，那個曾經負責“照顧”他、至少算是個熟面孔的女孩。然而，他失望了。
食堂裡並沒有她那略顯單薄卻總帶著一絲專業冷靜的身影。
不知為何，一絲淡淡的失落縈繞心頭。以前覺得她只是個執行命令的研究員，甚至有些礙事，但在這個完全陌生、充滿詭異氛圍的環境裡，一個認識的人，哪怕只是點頭之交，似乎也能帶來一絲微弱的安全感。
領取到一份標準化的營養餐，味道寡淡，僅能果腹後，陸堯找了個角落的位置坐下。他一邊機械地吃著，一邊繼續觀察。
整個食堂異常安靜。
除了餐具偶爾碰撞發出的輕微聲響，以及咀嚼食物的聲音，幾乎聽不到任何交談聲、說笑聲。
每個人都低著頭，專注於自己面前的食物，彷彿在進行一項必須完成的任務，而不是享受用餐時光。
這種死寂般的氛圍，比嘈雜更讓人感到壓抑。
就在陸堯準備起身離開時，一個意外發生了。
他轉身時手肘不小心碰到了旁邊一個正準備坐下的人，那人手中端著的熱湯碗一歪，滾燙的湯汁潑灑出來，大部分澆在了那人的小臂上！
“對不起！”陸堯下意識地道歉，並準備檢視對方傷勢。
然而，那人的反應卻讓他瞬間愣住。
被燙傷的人猛地抬起頭，看向陸堯。
他的臉上確實閃過了一絲因劇痛而產生的扭曲，但那雙眼睛裡卻沒有憤怒，也沒有常人被燙傷時應有的驚叫或痛苦呻吟。
取而代之的，是一種極其詭異的表情——那扭曲中混雜著一種深沉的陰翳，甚至……還有一絲彷彿被驚擾了某種“狀態”的不耐煩？
他死死地盯了陸堯一眼，那眼神冰冷刺骨，然後便迅速低下頭，用未受傷的手胡亂擦拭著胳膊上的湯汁，不再理會陸堯，彷彿剛才什麼都沒發生過。
陸堯僵在原地，道歉的話卡在喉嚨裡。這反應太不正常了！
燙傷的痛苦是本能反應，但這個人……他似乎更在意別的東西？
回到那間狹小且被嚴密監控的房間後，陸堯的腦海裡反覆回放著食堂裡的那一幕——那詭異的沉默，那人被燙傷後非同尋常的反應。
“這裡的人……都怎麼回事？”他靠在冰冷的牆壁上，眉頭緊鎖，“紀律嚴謹到連基本的人情味和本能反應都沒有了嗎？”
他回想起之前Boss提到的“思想和精神測評”、“等級排名”。
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