霍雨蔭不知道自己睡了多久，她是被凍醒的，也是被一種溫暖柔軟的觸感包圍的感覺“喚醒”的。
她迷迷糊糊地睜開眼睛，發現自己正躺在一張乾淨、柔軟的床上，身上蓋著暖和的棉被。
房間不大，但整潔明亮，牆壁是簡單的白色，頭頂有一盞發出柔和黃光的吊燈。
她迷茫了幾秒鐘，隨即猛地坐起身，警惕地環顧四周。
這不是山洞！這是哪裡？誰把她帶到這裡來的？
她的目光掃過房間，落在對面牆壁上。那裡掛著一個很大的、造型古樸的鐘表，鐘錶的金屬邊框上，雕刻著一條栩栩如生的、蜿蜒盤繞的蛇形圖案。
蛇頭微微昂起，眼睛似乎是某種暗紅色的寶石鑲嵌，在燈光下反射著幽幽的光。雖然蛇的圖案通常讓人感覺不太舒服，但霍雨蔭此刻更關心的是自己的處境，並未從這個裝飾上感覺到直接的惡意或異常。
“你醒了，小妹妹。”一個溫和的、帶著一點外國口音的男子聲音，從門口上方一個類似喇叭的東西里傳出來，說的是中文，但語調有些奇怪。
霍雨茵立刻閉上嘴，縮回被子裡，只露出一雙警惕的眼睛，死死盯著那扇緊閉的房門。
門被輕輕推開了，一個穿著剪裁合體的灰色西裝、頭髮梳理得一絲不苟、面容和藹中帶著精明、看起來大約四十多歲的外國男人走了進來。
他臉上帶著恰到好處的微笑，既不過分熱情，也不顯得疏離。
“別害怕，孩子，這裡很安全。”外國男人走到床邊幾步遠的地方停下，微微彎腰，用盡量平緩的語氣說，“我叫烏利希，這裡是時間局，我是這的負責人。你能告訴我，你叫什麼名字嗎？你的爸爸媽媽，或者帶你的人，去哪裡了？你怎麼會一個人……在那樣的地方？”
霍雨茵緊緊抿著嘴唇，一言不發。她記得陸叔叔隱約提起過，也記得在不死鳥基地偶爾聽到的隻言片語——時間局，一個與不死鳥似乎不太對付的組織。
時間局的人……不可信，這是她模糊的印象。
但現在，不死鳥的人也要抓她……兩邊似乎都不可信。
她只覺得腦袋裡亂糟糟的，恐懼、疲憊、擔憂、還有強烈的無助感交織在一起，她只想安靜地待著，自己好好想一想，理清這突如其來的混亂。
見她不說話，烏利希臉上的笑容不變，只是眼神深處掠過一絲思索，他沒有繼續逼問，而是指了指床頭櫃上一個不起眼的紅色按鈕。
“如果你餓了，渴了，或者需要什麼，就按這個按鈕，會有人過來幫你。”烏利希語氣依舊溫和，“你先好好休息，吃點東西吧，等你想說話的時候，隨時可以找我。”
說完，他朝霍雨茵點了點頭，便轉身離開了房間，並輕輕帶上了門。
沒過多久，房門再次被推開，一個穿著白色制服、面無表情的年輕女人推著一輛小餐車進來。
她從餐車上取下一份還冒著熱氣的盒飯，放在床頭櫃上，又放了一杯溫水，然後一言不發地退了出去，同樣關好了門。
房間裡再次只剩下霍雨茵一個人。食物的香氣飄過來，她的肚子立刻不爭氣地咕咕叫了起來。
她已經記不清上次吃東西是什麼時候了，又冷又餓地逃竄了那麼久，體力早已透支。
她舔了舔乾裂的嘴唇，看著那份盒飯，內心激烈掙扎。最終，飢餓和補充體力的本能壓倒了對陌生環境的警惕。
她小心翼翼地挪過去，開啟盒飯——裡面是簡單的米飯、青菜和幾片肉。不是什麼山珍海味，但對此刻的她來說，已是難以抗拒的誘惑。
她拿起勺子，狼吞虎嚥地吃了起來。熱乎乎的食物下肚，帶來了一絲久違的暖意和力量。
吃著吃著，想到不知所蹤的陸堯，想到自己這兩天的遭遇，委屈和後怕如同決堤的洪水，眼淚再也控制不住，大顆大顆地滾落下來，混著米飯被她一起嚥下。
她不敢哭出聲，這是從小在父親嚴格甚至冷漠的“實驗室”環境裡養成的習慣——哭泣會引來注意，而注意往往意味著更多的“測試”或“觀察”。
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