離開城區、在外輾轉奔波，徐琛和許媛已經整整兩天兩夜沒有合過眼。
兩天時間，足夠一座小城換兩回晝夜，足夠草木結上露水又被日光蒸乾，足夠他們把城郊幾條主幹道來回走了三遍，卻始終沒能摸到一絲一毫關於楊少川的蹤跡。
他們沒有楊少川那種源自異化改造的本能感知，沒有對黑暗能量、異類氣息的敏銳嗅覺，更沒有在危機四伏的環境裡獨自求生、追蹤線索的能力。
兩個還沒真正成年的普通人，驟然脫離安穩的生活，一頭扎進滿是陰謀與怪物的迷霧裡，能依靠的，從頭到尾，只有林沐臨別時交給他們的、那兩個黑色金屬手提箱裡的機器人。
林沐當時說得平淡，只交代機器人具備自主搜尋、能量感應、基礎防護與對抗能力，卻沒有過多解釋，機器人內部早已被他提前設定好一套精準的能量鎖定程式——程式的核心目標，只有兩股：一股是楊少川身上獨有的、被沈晉改造植入的異化蟲魔能量，另一股，則是與這股能量同源、源自同一套實驗資料、在整座城市裡都絕無僅有的、沈晉實驗基地的核心能量波動。
而這兩種能量都來自裂縫之中，小黑提供的素材。
兩天時間裡，兩臺方形機器人始終被設定在自動搜尋模式，金屬外殼在日光下泛著冷硬的光，感測器全程開啟，在城市邊緣、城郊村落、廢棄廠區之間不斷穿梭，發出細微的電子嗡鳴，一遍遍地掃描著周遭的能量波動。
可正如林沐預料的那樣，楊少川的活動範圍太過寬泛，逃竄路線毫無規律，還在刻意壓制自身異化能量、避免被追蹤，機器人的搜尋訊號一次次掃過他停留過的地方，卻始終無法鎖定持續移動的精準座標，搜尋進度條始終卡在原地，沒有絲毫進展。
一次次搜尋無果，一次次希望落空，兩天兩夜的奔波、焦慮、擔憂，早已把徐琛和許媛折磨得疲憊不堪。
兩人眼底都佈滿了濃重的血絲，臉色蒼白，嘴唇乾裂，身上的衣物沾了塵土與草屑，卻不敢有絲毫停歇，更不敢找地方安心歇息。
只要一閉上眼睛，他們腦海裡就會浮現出楊少川失蹤前的模樣，浮現出他滿身傷口、狼狽逃竄的畫面，浮現出那些詭異的怪物、陰森的傳言，心底的恐慌與焦灼，就一刻都不曾停歇。
“還是沒有訊號嗎？機器人還是找不到小川的位置？”許媛蹲在機器人身旁，指尖輕輕觸碰著冰冷的金屬外殼，聲音沙啞，帶著難以掩飾的疲憊與失落，兩天裡，這句話她已經問了無數遍。
徐琛站在一旁，緊緊皺著眉，盯著機器人頂部不斷閃爍的訊號燈，訊號燈始終呈現出警示的黃色，沒有鎖定目標的綠色提示亮起。
他用力揉了揉發脹的太陽穴，喉結滾動，語氣裡滿是無力：“還是沒有，二麻應該還在一直跑，一直在換地方，機器人鎖不住他的移動軌跡。”
這已經是他們換的第三個搜尋地點了。
從林沐家出來之後，他們跟著機器人，從城區追到城郊，從公路追到荒地，可始終只能捕捉到楊少川殘留的、極其微弱的能量碎片，根本無法鎖定精準位置。
就在兩人再次陷入失落與無力，幾乎要被絕望淹沒的時候，一直處於靜默搜尋狀態的兩臺機器人，忽然同時發出一陣短促而尖銳的提示音！
原本始終閃爍黃燈的感測器，瞬間亮起了刺眼的紅色光芒，機器人底部的履帶飛速轉動，原本漫無目的的搜尋姿態，瞬間變得精準而堅定，機身齊齊轉向同一個方向——城市西南側，一片被密林包裹、看似偏僻荒蕪，卻矗立著一棟規整建築的區域。
“有訊號了！”徐琛眼睛瞬間一亮，所有的疲憊與無力，瞬間被狂喜取代，他快步上前，按住機器人頂部的感應面板，聲音都忍不住顫抖，“鎖定位置了！機器人找到目標了！”
許媛也猛地站起身，湊到機器人面前，眼底重新燃起光亮，兩天來的陰霾，彷彿瞬間被驅散。
他們都以為，機器人終於鎖定了楊少川的位置，終於可以找到他們心心念念、失蹤多日的朋友。
兩人沒有絲毫猶豫，立刻跟著兩臺自動導航前行的機器人，快步朝著訊號鎖定的方向趕去。
他們不敢耽擱，不敢有絲毫停歇，一路穿過茂密的樹林、荒廢的土路，朝著機器人指引的位置，快步前行。
半個多小時後，密林盡頭，一棟通體白色、外觀規整大氣、外牆掛著巨大牌匾的建築，出現在兩人眼前。
牌匾上清晰地寫著三個大字：研究院。
看上去正規、嚴謹、肅穆，和普通的科研機構沒有任何區別，院牆整齊，大門緊閉，周圍安靜得聽不到一絲聲響，看似平平無奇，可越是靠近，一股若有似無的、冰冷壓抑的氣息，就越是撲面而來，和研究院正規平和的外觀，形成了一種極其詭異的反差。
機器人沒有絲毫停頓，徑直帶著兩人，繞到研究院側面一處隱蔽的、沒有監控的通風通道入口，感測器輕輕觸碰通道門鎖，一陣細微的電流聲閃過，緊鎖的通道門，悄無聲息地彈開了一條縫隙。
徐琛和許媛對視一眼，都從對方眼底看到了一絲疑惑。
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