長安含風殿的晨鐘剛過三響，殿內的氣氛卻比深冬寒夜還要沉重。
鎏金銅爐裡的檀香燃得極慢，煙氣繚繞中，唐太宗李世民躺在龍榻上，臉色蒼白如紙，呼吸微弱得幾乎看不見錦被起伏。
殿內擠滿了朝中重臣，長孫無忌、褚遂良、房玄齡之子房遺愛、兵部尚書任雅相等皆躬身肅立，目光落在龍榻上，眼中滿是焦灼與悲慼，連平日最沉穩的長孫無忌，指節都因緊握朝笏而泛白。
“咳……咳……”一陣劇烈的咳嗽突然打破沉寂，李世民艱難地側過身，內侍王德全連忙遞上帕子，展開時，那抹刺目的殷紅讓殿內眾人的心瞬間揪緊。
褚遂良忍不住上前一步，聲音哽咽：“陛下，御醫已在殿外候著，是否傳他們進來再診？”
李世民緩緩搖頭，虛弱地抬手，示意眾人近前。
他的目光掃過一張張熟悉的臉龐，從跟隨自己征戰多年的老將，到輔佐新政的文臣，最後停在殿門處——那裡，一道風塵僕僕的身影正快步進來，玄色鎧甲上還沾著塞外的黃沙，正是遠在西域的西域王，他的義兄凌雲。
“雲哥……你……你回來了……”李世民的聲音細若遊絲，卻帶著一絲不易察覺的欣慰。凌雲這些年，奉命鎮守西域，助安西都護府穩定商路、安撫諸國。
此次聽聞太宗病危，他快馬加鞭趕回長安，一路上換了二十餘匹戰馬，終於在此時趕到。
凌雲跪倒在龍榻前，鎧甲碰撞地面發出清脆的聲響，他強忍淚水，聲音沙啞：“陛下！臣……臣回來了！西域一切安好，諸國皆願永附大唐，絕無半分異動！”
李世民輕輕點頭，目光重新落回眾臣身上，開始了最後的囑託。
他的聲音雖弱，卻字字清晰，每一句話都似用盡了全身力氣：“無忌……你是朕的大舅子，也是……大唐最可靠的柱石。
朕走後，治兒年輕，性情溫和，朝中諸事……你要多費心，幫他穩住朝堂，莫讓宵小之輩鑽了空子。”
長孫無忌雙膝跪地，額頭抵著朝笏，淚水滴落在金磚上：“臣……臣遵旨！臣定當肝腦塗地，輔佐太子，守護大唐江山！”
“遂良……”李世民轉向褚遂良，目光中帶著信任，“你耿直敢言，當年朕親征高句麗，唯有你敢上疏勸諫。
日後治兒若有過失，你要……要直言不諱，莫因他是帝王便縱容。還有《唐律疏議》，朕已令你修訂，務必……務必做到公平公正，讓百姓知法、守法，也讓官吏不敢枉法。”
褚遂良哽咽著叩首：“臣遵旨！臣定當恪守職責，不辜負陛下的信任，不讓百姓受冤屈！”
他又看向兵部尚書任雅相：“雅相，邊境之事……你要多上心。朕調整對外策略，與薛延陀和親、設互市，不是軟弱，是為了讓百姓休養生息。
日後若有部族來犯，可守……不可輕啟戰端，但若有人敢毀約，也需……需拿出大唐的威嚴，莫讓邊疆百姓受苦。”
任雅相躬身領命，聲音堅定：“臣遵旨！定當守護好大唐邊境，不讓陛下與百姓失望！”
目光掃過房遺愛，李世民的語氣多了幾分期許：“玄齡一生為大唐操勞，可惜……他先走一步。遺愛，你要繼承你父親的遺志，多為民生著想，戶部的糧儲、漕運之事，不可懈怠，莫讓百姓再受飢寒之苦。”
房遺愛重重叩首：“臣謹記陛下教誨，定當以父親為榜樣，盡心為百姓謀福祉！”
最後，李世民的目光落在凌雲身上，語氣中滿是託付：“雲哥，西域是大唐的西大門，商路暢通，諸國歸附，方能讓大唐無西顧之憂。
你回西域後，要繼續善待諸國使者，傳授農桑之術，讓邊疆百姓也能……也能過上豐衣足食的日子。
若有緊急之事，可直接快馬奏報太子，不必拘泥於繁瑣禮節。”
凌雲眼眶通紅，淚水終於忍不住落下：“臣遵旨！臣定當守住西域，守住大唐的西大門，不負陛下所託！”
所有政事交代完畢，李世民的呼吸愈發微弱，他示意王德全將太子李治扶到床前。李治早已淚流滿面，握住父親冰冷的手，哽咽得說不出話。
李世民看著兒子，眼中滿是不捨與期許，用盡最後一絲力氣說道：“治兒……江山……百姓……都交給你了……記住……以民為本……知錯能改……莫學……莫學朕晚年……沉迷丹藥……”
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