寒夜如墨，呂連群和李勃兩人出門，胡延坤身上披著一件棉大衣，將兩人送到門口。給小院的木門上了鎖之後，就到了廁所，小院裡的角落裡是一個旱廁，胡延坤脫了褲子，半分鐘才尿出幾滴尿來，只感覺冷風襲來，一個哆嗦，又慢慢提上了褲子，心裡也是感慨，歲月不饒人，明明沒有尿，但是總感覺憋尿憋的要尿了褲子一般，這攝護腺是不行了。
回到正房客廳，胡家媳婦伸手接過軍大衣，很是心疼的說道：“老胡啊，快點睡吧，你看，又十一點了，年齡不小了，一直這麼熬，怎麼得了啊。”
胡延坤並沒有搭話，只是徑直往臥室走，走到門口的時候也不看自己媳婦，說了句，天太晚了，明天收拾吧。
胡延坤心裡清楚，自家媳婦心裡也是不好受。
縣委家屬院那棟小院裡，只有胡延坤臥室的檯燈還亮著慘淡的綠光。他仰面躺在寬大的雙人床上，雙眼空洞地望著天花板上搖曳的燈影，沉重的身體像灌了鉛，思緒卻如同脫韁的野馬，在悔恨與絕望的荒原上瘋狂奔突。
胡家媳婦也是睡不著，感慨道：“你說，縣裡這麼多幹部，那個乾淨？縣長咋就非得和咱就過不去……。”
胡延坤沒有搭話，他說的話太多了，又說了許多他這個年齡和身份不該說的話。失眠，又一次將他釘在這冰冷的刑臺上。
“怎麼會……變成這樣？”他乾裂的嘴唇無聲地翕動，喉嚨裡發出嘶啞的嘆息。窗外的寒風嗚咽著，像哭訴一般，更添淒涼。
曾幾何時，他也是意氣風發的革命青年。響應號召，上山下鄉，在泥濘的田埂上揮灑汗水，在簡陋的公社辦公室裡挑燈夜戰，農田水利基礎設施建設，灘區鹽鹼地墾荒種糧，自己也是一把好手。
那些年，雖然清苦，但心裡是熱的，腰桿是直的。他記得自己站在公社的土臺子上，對著臺下黑壓壓的社員，聲音洪亮地宣講政策，帶領大家修水利、搞生產，那份被群眾信任、被組織認可的踏實感，至今想來，仍帶著一絲遙遠的暖意。
一步步走上領導崗位，權力大了，責任重了，可有些東西，卻在不知不覺中變了味。是從什麼時候開始的？是第一次有人提著兩瓶酒、一條煙上門，求他給親戚安排個臨時工？還是第一次在某個飯局上，聽人半開玩笑地說“胡書記，玉生那孩子有出息，放在石油公司鍛鍊鍛鍊挺好”？起初是抹不開面子，後來是習以為常，再後來……當看到兒子胡玉生開回嶄新的摩托車，當看到家裡堆滿了名煙名酒、高檔禮品，當那些曾經需要仰望的領導也對他客客氣氣時，那份被權力滋養的虛榮和貪婪，便如同藤蔓般瘋狂滋長，徹底矇蔽了初心。
對玉生的放縱，是自己最大的過錯！從默許到支援，從睜一隻眼閉一隻眼到親自打招呼、遞條子……他以為是在為兒子鋪路，是在鞏固胡家的地位。石油公司成了胡家的“自留地”，安置費成了“聚寶盆”。錢是掙了，風光也有了，可如今，秋後算賬的鍘刀懸在頭頂，他才痛徹心扉地明白——那不是聚寶盆，是埋骨坑！是葬送他一生清譽、更可能葬送兒子性命的萬丈深淵！這個時候，任何人都可以放棄抵抗繳械投降，但胡延坤清楚，胡玉生不行，在外地夥同他人建了油庫，數千噸的油被螞蟻搬家一般給私藏，就算都交給縣裡，也免不了牢獄之災。坦白從寬牢底坐穿，抗拒從嚴回家過年，這個道理，老胡還是懂得。
“位高權重……真是燙手的山芋啊……”胡延坤痛苦地閉上眼，兩行渾濁的淚順著深陷的眼角滑落，浸溼了鬢角花白的頭髮。在那個位置上，你不得不“同流合汙”。上級領導的子女要安排，退下來的老同志要照顧，同僚的親戚要打點……哪一個照顧不到，就是得罪人，就是給自己樹敵。這官場，就是一張巨大的、無形的網，一旦陷進去，就只能被裹挾著，身不由己地往下沉。如果有來生，如果有選擇……他絕不會再讓玉生踏進這潭渾水！絕不！
可世上沒有後悔藥。如今，他已是困獸。兒子躺在醫院，命懸一線；自己苦心經營多年的關係網，在縣委政府步步緊逼、市裡態度曖昧不明的局面下，顯得如此脆弱不堪。他知道自己現在所做的一切——利用政協主席的身份施壓、以心臟病為武器、甚至不惜威脅掀桌子辭職——都不過是絕望的困獸之鬥，勝算渺茫。但他別無選擇！為了玉生，哪怕只有一線生機，他也要拼盡全力去搏！哪怕身敗名裂，遺臭萬年！
紛亂的思緒如同冰冷的潮水，一次次將他淹沒。不知過了多久，窗外透進一絲灰濛濛的天光。天，終於還是亮了。
胡延坤掙扎著坐起身，感覺全身的骨頭都在呻吟。鏡子裡映出一張枯槁的臉：眼窩深陷，顴骨高聳，皮膚鬆弛蠟黃，佈滿了深刻的皺紋，彷彿這幾個月的時間，又老了十歲。那雙曾經銳利有神的眼睛，此刻只剩下渾濁的疲憊和無盡的悲涼。他拿起床頭櫃上的速效救心丸，倒了幾粒乾嚥下去，苦澀的味道在嘴裡瀰漫開，卻壓不住心頭的苦澀。
早飯是清粥小菜，胡延坤勉強喝了兩口，便再也咽不下去。胃裡像堵著一塊冰冷的石頭。
胡家媳婦擔憂地看著他，欲言又止。為胡延坤拿了衣服之後，胡家媳婦忍不住道：“老胡啊，你呀也別往心裡擱事，咱們這個年齡，什麼事沒經歷過，不到最後都過來了嘛，誰家的鍋底呀都有灰！”
胡延坤擺擺手，示意自己沒事，起身接過衣服，換上那件熨燙平整的深藍色中山裝，努力挺直佝僂的脊背，試圖找回一絲往日的威嚴。然而，鏡子裡那個形銷骨立、眼神渙散的老人，讓他自己都感到陌生和心酸。
來到縣委大院，清晨的寒意似乎比往日更甚。他裹緊了軍大衣，步履沉重地走向政府辦公區。一路上，遇到的幹部們依舊恭敬地打著招呼，但那眼神里的躲閃、疏離，甚至一絲不易察覺的憐憫，像針一樣刺痛著他。他知道，自己這個政協主席，在很多人眼裡，已經是個日薄西山、垂死掙扎的可憐蟲了。
劉超英的辦公室在政府辦公區靠左的位置。胡延坤敲了敲門，裡面傳來劉超英熱情卻略顯浮誇的聲音：“請進！”
推門進去，爐火的溫暖撲面而來。劉超英已從寬大的辦公桌後站起身，臉上堆著標準的笑容迎了上來：“哎呀！胡主席！您怎麼親自過來了？快請坐快請坐！有什麼事打個電話，我過去找您彙報嘛！”他殷勤地把胡延坤引到靠窗的沙發上坐下，又親自倒了一杯熱茶。
胡延坤以往是看不上劉超英的，和東洪的大多數幹部一樣，劉超英在李泰峰的高壓掌控之下，也是無為而治。既不得罪人，也不幹工作。如今倒是成了市裡下一步作為縣委書記的人選，成為了縣長的傀儡。
胡延坤擺擺手，聲音帶著掩飾不住的疲憊和沙啞：“超英啊，不用忙。我過來，是……是想跟你聊聊石油公司劃轉的事。聽說縣裡搞了個‘四大班子分包到人’，把安撫那30個鬧事職工的任務分下去了？還給我也分了一個？”
“是是是！”劉超英連連點頭，臉上笑容不變，“縣長指示，要充分發揮老領導的威望和經驗！您分到的是那個叫……王有才的，以前是縣供銷社的職工，後來交了錢進的石油公司。這人脾氣有點倔，但聽說對您老一直很敬重！您出面做工作，肯定事半功倍！”
胡延坤扯了扯嘴角，算是回應。他端起茶杯，卻沒有喝，目光透過氤氳的熱氣，落在劉超英那張紅光滿面的圓臉上。這張臉，此刻在他眼中，充滿了世故和算計。
“超英啊，”胡延坤放下茶杯，聲音低沉下來，帶著一種推心置腹的沉重，“工作上的事，按縣裡部署辦就是了，您們工作做的細啊，這個王有才，我有印象。”
我今天來，是想跟你聊聊……聊聊咱們東洪的將來，也聊聊……咱們這些老傢伙的退路。”
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！廣更連牽，來出捅是要事這……禮厚份一了送人權實個某給還生玉胡，”購採“筆這促了為初當，是的怕可更！斃槍了不跑對絕子兒他！了實坐就名罪的騙詐、汙貪、扣回吃子兒他，查深旦一事這。到能可不然自置裝，了路跑都闆老，潭泥債角三陷就早司公那可，司公包皮個那了給打實確分部一另，了分私個幾們他被錢分部一！局騙的計設長科務財那和生玉胡子兒是就本？購採置裝麼什！了楚清太他……錢筆那。汗冷出沁間瞬心手，沉一地猛心的坤延胡
”！的來回追、楚清查須必是也這？裡哪了去又，錢筆這？了吞私賣倒，盜自守監人有者或“，底眼坤延胡刺直，電如目的英超劉”……了盜被的真是還？耗損然自的造混理管是？了哪去油些這！窿窟的油噸千上有至，來下積累，算估步初組作工！目數小是不可這！大巨額差！上不對本量存庫、量售銷際實和數庫出面賬！’耗損品油‘的大巨上面賬年幾這司公油石是就“，道續繼，間時考思多太坤延胡給沒英超劉”，筆二第“
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