周海英接過媳婦遞來的雪茄，金屬打火機“叮”的一聲脆響，幽藍的火苗舔舐著深褐色的煙體，醇厚的香氣在空氣中緩緩彌散開來。他深深吸了一口，讓辛辣的煙霧在肺葉裡盤旋，試圖壓下心頭翻湧的焦躁。
“你說，”他靠在沙發背上，目光望著天花板，聲音帶著一絲疲憊，“老唐今天這話，聽著……不像他自己能琢磨出來的味道。”
媳婦把削好的蘋果放在果盤裡，推到他面前：“怎麼說？我聽著倒覺得頭頭是道，挺有道理。” 她頓了一下，眉頭微蹙，“不過……一下子要拿出三百五十萬現金，這可不是小數。就算咱家底厚，一下子抽這麼些活錢出來，好幾個專案週轉怕是……”
周海英擺了擺手，沒碰那蘋果：“不是錢多錢少的問題。老唐這個人，你我還不清楚？以前一直幹服務協調工作，幹到市委秘書長，基層經驗少，理論水平也談不上多高，搞搞表面文章還行。不然，上次讓他臨時負責市政府工作，省裡最後也不會把他拿下來。”
“也不能算代市長吧，”媳婦糾正道，“最多是臨時主持工作。”
“主持工作那也是代表市府！”周海英打斷她，語氣帶著一絲不耐，“我現在琢磨的是，他今天這番話，條分縷析，把省裡、市裡、甚至高層的博弈都點透了，很多內幕訊息連我都不完全掌握。他有這個眼界？這些資訊，從哪來的？” 他彈了彈菸灰，目光銳利地看向媳婦，“你說，會不會……是爸的意思？借老唐的口點我？” 他想起元旦期間唐瑞林確實回了省城。
媳婦沉吟片刻，緩緩搖頭：“爸的心思，我哪能猜得準。不過……也不是沒可能。” 她拿起小刀，又開始削另一個蘋果，動作輕緩，“倒是唐瑞林自己，這次市委書記換人，他就真的一點想法沒有？他可是市委副書記，離那個位置也就一步。”
“想法？”周海英無奈一聲，煙霧從鼻腔噴出，“想法當然有。可他心裡也該有數，組織上對他，態度一直曖昧。上次咱爸給他爭取了，給了他臨危受命的機會，他沒把握住，沒顯出擔大任的魄力和能力啊。這樣的機會，十輩子也就一次啊，我看啊，老唐這輩子，想上正廳，撐死了去個省直不管事的廳局當個一把手養老。地級市的書記、市長？他想都別想！他自己心裡也該有本賬。”
媳婦把新削的蘋果遞過來：“嚐嚐？孫漢託人送來的，我嚐了半個，口感確實不錯。”
周海英瞥了一眼，沒接：“以後這些東西少收。不值幾個錢，收了反倒顯得咱們眼皮子淺，像收破爛的。咱們家不是廢品站。”
“人家也是一片心意，”媳婦解釋道，“大冬天的，這種品相的新鮮蘋果普通人家根本見不到。再說了，海英，媽可一直叮囑我盯緊你。錢是絕對不能收的，你看東原這次，大大小小擼下來多少幹部了？都是錢鬧的！”
“哎呀，你放心好了！”周海英揮了揮手，“我這個人，除了收點古玩字畫當個愛好，從來不收別人的錢！每一分都是自己憑本事、靠政策掙來的！你以為我跟李顯平那種土鱉一樣？是錢就敢要，什麼髒錢都敢收？” 他語氣帶著鄙夷，“再說了，古玩這一行，水深著呢。別人送我東西，我都當工藝品收著。我現在身份不一樣了，不是黨員幹部，別人送點東西，正常的人情往來，禮尚往來，倒也沒有什麼問題？我現在煩的是，這三百五十萬，該怎麼交？真按王瑞鳳說的，三天之內乖乖把錢退到東洪縣賬上？動靜太大！這不明擺著告訴所有人，我周海英心虛認栽了嗎？影響太壞！所以，還是要找鍾書記。”
媳婦憂心忡忡：“你不是說鍾書記現在不管事了嗎？找他有用？”
“怎麼說他現在還是東原市委書記！”周海英摁滅雪茄，菸灰缸裡多了一截灰白的殘骸，“老唐的話，聽起來是有些道理，但……”他話鋒一轉，“你剛才那句提醒了我，我也覺得老唐這人，總有點……假。電視上看他講話，跟鍾毅、張慶合那種撲面而來的真誠勁兒確實不一樣。鍾毅給人的感覺是厚重，張慶合是實在，唐瑞林嘛……”他搖搖頭，“說不上來，總覺得隔了一層。”
“那你到底是信還是不信他？”媳婦追問。
“信他分析的大局和上面的博弈？我寧可信其有，不得不防啊。”周海英站起身，在客廳踱了兩步，“但要說到具體怎麼辦，該信誰？相比於老唐，這種事情上，我更願意聽聽鍾毅的意見。鍾書記這個人，格局大，也念舊。”
媳婦不太看好：“鍾書記現在……還會見你嗎？”
“為什麼不見？”周海英腳步一頓，語氣帶著一絲過往交情的篤定，“鍾書記的為人，我還是瞭解幾分的。該有的體面，他不會不給。” 他沒再猶豫，拿起放在茶几上的“大哥大”，沉甸甸的手感一如他此刻的心情。他熟練地撥通了市委秘書長郭志遠的電話。
電話響了幾聲才被接起，郭志遠的聲音傳來，帶著公式化的禮貌與恰到好處的距離感：“喂？哪位？” 聽出是周海英，他的語氣立刻調整，顯得熟稔而客氣：“哦，海英會長啊！”
“郭秘書長，打擾了。”周海英開門見山，“想麻煩您安排一下，我急需向鍾書記彙報點工作，十分鐘，十分鐘時間就夠！”
電話那頭沉默了一兩秒，郭志遠的聲音帶著明顯的為難：“哎呀，海英啊，這個……鍾書記最近的日程排得真是密不透風啊！你也知道，鍾書記馬上要離任交接，這段時間是爭分奪秒，要到各個縣再去看一看，走一走，聽聽基層同志最後的聲音，也算是和大家告別嘛。這不，連我都抽不出身全程陪同。鍾書記啊，今天一早就去了平安縣，下午還要趕去臨平縣調研座談。你看這……”
周海英耐著性子：“秘書長，我知道書記忙。就十分鐘，您看能不能在書記行程的間隙幫我安排一下？實在是重要情況。”
郭志遠沉吟片刻，彷彿在翻看無形的日程表，最後像是下了很大決心：“這樣吧，海英會長，本來下午五點左右臧登峰副市長也要找鍾書記彙報工作，時間也是十分鐘。我……我把他那邊協調推後一下，給你安排這個時間點，下午五點整，你直接到我辦公室來，我帶你去鍾書記那兒。”
“行！太感謝秘書長了！給您添麻煩了！”周海英連聲道謝，語氣誠摯。
“客氣了海英，應該的。那下午五點見。”郭志遠掛了電話。
周海英放下大哥大，臉色有些沉。他看了一眼媳婦，哼了一聲：“看見沒？郭志遠這套話術，跟唐瑞林一個模子刻出來的，面上功夫滴水不漏！說什麼抽不出身陪同？鍾毅現在沒上副省長，可也是板上釘釘要享受副省級待遇的人！他一個市委秘書長，居然不全程陪同書記最後的基層調研？我看啊，指不定是忙著去燒於偉正那座新起的‘熱灶’了！”
媳婦嘆了口氣，帶著看透世情的無奈：“哎，你們這官場啊，最是現實。人走茶涼，自古皆然。所以啊，海英，爸也是到點的幹部了，咱們啊，往後真得夾著尾巴做人，低調點總沒錯。”
上午送走市委組織部的車，李學武部長和姜豔紅副部長的身影消失在飛揚的塵土中，我心裡那塊關於人事安排的石頭才算落了地。緊接著開完縣委常委會和縣政府常務會，敲定了班子分工，肩上的擔子似乎又沉了幾分。
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