張慶合馬上笑著說道：“嘿嘿，我們信得過馬局長。”
說完，馬局長邁著堅定的步伐走進病房。只見大妮子緊緊抱著小寶，像是要用自己瘦弱的身軀為弟弟築起一道堅不可摧的防線，鍾瀟虹坐在床邊，雙眼紅腫，還在努力地安慰著兩個孩子。馬局長徑直走到床前，輕輕拍了拍鍾瀟虹的肩膀，說道：“妹子，你也是個性情中人，姐我也是實在人。這倆孩子，我都養了，你就放心吧。”
聽到馬局長說把兩個孩子都收養，鍾瀟虹臉上滿是詫異，她抬起頭，用那雙充滿淚水的眼睛看著馬局長，伸手抹了抹眼角，聲音帶著一絲顫抖：“領導，您不是哄我開心的吧？真的能把兩個孩子都帶走嗎？”
馬局長說道：“妹子，這時候我能拿你尋開心嗎？我說話算數。”說完，又走到大妮子跟前，蹲下身，溫柔地撫摸著她的頭，說道：“妮兒啊，你現在受傷了，得好好靜養。我先把弟弟帶走，等過年你傷口好了，我就來接你，咱們以後就是一家人了。”
大妮子自然不信，依舊緊緊抱著小寶，此刻她哪顧得上自己身上的傷痛，滿心都是對弟弟的不捨。她的小手因為用力而變得蒼白，指甲都陷入了小寶的衣服裡。
吳香梅走進病房，看到鍾瀟虹，輕聲說道：“瀟虹啊，你跟大妮子說說，她現在身體沒恢復，不能長時間坐車，主要是怕路上撐不住，骨頭錯了位。馬局長他們也是為了他好。”
鍾瀟虹還是帶著懷疑的目光看著眾人，眼下大妮子只信她的話。她深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜，對大妮子說道：“妮兒，你聽姨說，你現在傷還沒好，不能坐太久車。弟弟先跟這位阿姨走，等你傷好了，過年的時候，阿姨就來接你，到時候你們又能在一起了。”大妮子聽著鍾瀟虹的話，眼淚不停地流，可還是緊緊抱著小寶不鬆手。
吳香梅也上前對鍾瀟虹說道：“瀟虹啊，再等就晚了，馬局長他們還沒吃飯呢。趕緊給大妮子說說，等過年的時候，他們就能團聚了。”
鍾瀟虹這才又耐心地給大妮子做起思想工作，好一番勸解後，大妮子才緩緩鬆開手。馬局長沒有直接抱起小寶，而是先伸出雙手，輕輕扶起躺在床上的大妮子，動作輕柔得彷彿大妮子是一件無比珍貴的寶貝。她又伸手幫大妮子擦去臉上的眼淚，說道：“妮兒，以後姨就是你的媽，跟著姨，不會再有人欺負你和弟弟。”
大妮子懂事地點了點頭，她心裡清楚，弟弟她是留不住了。此刻，她只能選擇相信這群人把弟弟帶走。她帶著一絲警惕，看著這位身穿警服的馬局長，既沒喊“姨”，也沒喊“媽”，只是帶著些許膽怯。
馬局長抱起小寶的那一刻，小寶又哭著喊起來：“姐姐，姐姐……”那稚嫩的聲音彷彿重錘，一下下敲在眾人的心上。但馬局長十分果斷，抱著小寶，朝躺在床上的大妮子揮了揮手，扭頭便走。走到門口，還是聽到大妮子撕心裂肺地喊了一聲“弟弟”。馬局長抱著孩子停頓了片刻，抬頭看了看冬日暖陽下的天空，陽光灑在她臉上，她微微眯起眼睛，深吸一口氣，又大步向前走去。
這時，鍾瀟虹追了出來，手裡拿著一件衣服，喊道：“領導，這是小寶昨天買的衣裳，還沒來得及給他換。”
馬局長停頓了一下，沒有回頭，說道：“以後小寶的衣服我來買。”接著便繼續往外走。
縣委招待所裡，飯菜簡單樸素，幾盤家常炒菜冒著騰騰熱氣，寒冷的日子裡，勉強帶來一絲暖意。眾人圍坐在一起，午飯吃得有些沉默，大家心裡都還惦記著大妮子的事兒。吃過飯後，馬局長小心翼翼地抱起小寶，小傢伙在她懷裡抽抽噎噎，眼睛還不時四處張望，似乎還盼著能再看姐姐一眼。二哥曉勇快步走到車旁，熟練地開啟車門，坐進駕駛座，發動了車子。鄭所長也上了車，坐在後排，馬局長盡顯溫柔，微笑著看向小寶，試圖逗他開心，可小寶依舊沉浸在和姐姐分離的悲傷中，對鄭所長馬局長倆人的舉動沒什麼反應。
曉勇降下窗戶，冬日的寒風“嗖”地灌進車裡，他不禁打了個寒顫。張慶合走上前，伸出手緊緊握住曉勇的手，兩人目光交匯，傳遞著無聲的感激與囑託。張慶合嘴唇動了動，卻什麼也沒說出口，只是重重地握了握曉勇的手，一切盡在這無言的默契中。看著汽車緩緩駛出招待所的大門，引擎聲漸漸遠去，張慶合望著車消失的方向，長舒一口氣，像是放下了一塊壓在心頭許久的大石頭，輕聲說道：“總算辦了一件正事！”他的眼神中既有欣慰，又帶著一絲憂慮。
吳香梅站在一旁，也望著汽車離去的方向，感慨道：“張書記，其實我覺得讓鍾部長收養這兩個孩子也挺好的。大不了咱們給省裡領導彙報，把瀟虹部長調到省裡去。”
吳香梅心裡清楚，鍾瀟虹對這兩個孩子視如己出，要是能收養他們，也算是給孩子一個安穩的家。而且，以縣委縣政府的能力，加上何書記也過問了此事，只要把情況詳細地給省委領導彙報清楚，鍾瀟虹調到省裡並非不可能。
張慶合揹著手，微微搖頭，目光有些凝重，感慨道：“瀟虹畢竟還要成家。她帶著兩個孩子，重組家庭，男方能接受這兩個孩子嗎？能找到像馬局長這樣有能力、有愛心的家庭收養孩子，應該是最好的結果了。”張慶合考慮得更加長遠，他明白生活的現實與無奈。
吳香梅皺了皺眉頭，說道：“啥叫應該呀？張書記，這肯定是最好的結果。馬局長這家庭條件，那可是可遇不可求的。人家有能力、有愛心，又在省城，能給孩子更好的生活。”吳香梅對馬局長收養孩子一事十分看好，在她看來，這和鍾瀟虹收養孩子一樣，是解決問題的最佳方案。
到了臘月，就是過年，愉快的日子總覺得過得很快，年味漸漸濃了起來。臨平縣的大街上愈發熱鬧，每逢二、五、七是縣城的大集，集市上熙熙攘攘，人群摩肩接踵。賣年畫的攤位前，色彩鮮豔的年畫掛滿了牆壁，有寓意吉祥的胖娃娃抱鯉魚，還有威風凜凜的門神畫像，吸引了不少人駐足挑選。賣鞭炮的地方，孩子們圍在一旁，眼睛盯著各式各樣的鞭炮，興奮地討論著哪個最響、哪個最好看。但最多地還是賣衣服的，男士的衣服依然單調，黑色、藍色和灰色還是主色調，而女士的衣服多了些紅色和粉色，已是琳琅滿目起來。
而在縣委會議室裡，氣氛卻嚴肅而莊重。十三屆七中全會精神的傳達學習會議正在進行，參會人員們表情專注，認真聆聽著會議內容，不時低頭做著筆記。會議結束後，眾人陸續散去，張慶合還沒回到辦公室，水寨鄉的鄉長秦淑萍就小步跑了過來。
她神色略顯焦急，腳步匆匆，跟在張慶合身後彙報：“張書記，耽誤您幾分鐘，給您彙報下工作。”
秦淑萍知道張慶合對鄉里的情況十分關注，尤其是孫家老店那件事，一直是張慶合心頭的牽掛。
張慶合看到秦淑萍，停下腳步，說道：“淑萍同志，正好我也有事找你。孫家老店那邊群眾情緒咋樣？”張慶合心裡清楚，孫家老店的事兒還沒完。
秦淑萍說道：“張書記，我要彙報的就是這事。”兩人一邊說著，一邊走進了辦公室。張慶合走到辦公桌前坐下，從煙盒裡抽出一支菸，拿起桌子上的火柴，輕輕一劃，“嗤”的一聲，點著了煙，深吸一口後說道：“你的意思是，現在孫家老店的群眾都眼巴巴地盼著把那幾個人放出來？”張慶合對群眾的想法心裡有個大概，只是想從秦淑萍這裡得到確切的訊息。
秦淑萍趕忙從兜裡掏出厚厚的一疊紙，上面抬頭寫著“臨平縣水寨鄉孫家老店村民委員會信箋”，紅色的信紙上，歪歪扭扭地寫著一個個名字，大多都是姓孫的。這些名字有的寫得工整，有的寫得潦草，看得出是不同的人所寫。張慶合隨手翻了翻，十多頁紙上全是摁的手印，紅色的手印密密麻麻，彷彿在訴說著群眾的訴求。
張慶合心裡明白，孫家老店大多是本姓人，一個大家族裡，有幾個有威望的老人出面組織，寫下這聯名信並非難事。目的嘛，自然是想給那九個主要涉事人員減輕處罰。群眾心裡自然有桿秤，知道誰好誰壞，可這時候，弱小的大妮子根本發不出自己的聲音。活人自然不會為死人著想，大妮子父母雙亡，連句公道話都沒人能替她講。那些簽名的群眾，估計沒有人真心覺得那幾個人罪不至重罰，多數則是迫於家族壓力，在長輩的勸說下無奈摁下手印，這也是農村工作的現實。
張慶合知道，這事兒肯定不會就這麼輕易了結。他沒去細看那手寫的材料，只是把材料輕輕推到秦淑萍面前，說道：“淑萍鄉長，這信是他們交到你們鄉政府的？”張慶合心裡在盤算著如何妥善處理這件事，既要考慮群眾的情緒，又要堅守法律的公正。
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