市委副書記唐瑞林，生平頭一回瞧見市委書記鍾毅這般怒髮衝冠。此刻，唐瑞林深感辦公室的四壁好似在不斷向內擠壓，令他窘迫得恨不能瞬間遁入地下。燈光慘白，毫無溫度地傾灑而下，將他漲得通紅的面龐照得愈發鮮明，那紅色一路蔓延至脖頸，恰似被熊熊烈火灼燒。唐瑞林滿心懊悔，似有千萬只螞蟻在心頭爬動。他懊悔自己如個辦事員一般沉不住氣，更懊悔把老領導周鴻基那句“虛懷若谷，靜水流深”的諄諄告誡拋諸腦後，以至於口無遮攔，像脫韁野馬般為圖一時口舌之快，說出那些糊塗至極的話。
可是回想起自己兢兢業業擔任了近半年的市政府臨時負責人，每日早出晚歸，殫精竭慮。可關鍵時刻，張慶合卻似半路殺出的程咬金，輕鬆摘了“桃子”，打知道訊息的那一刻起，自己便如被抽去了理智的線，整個人都亂了套。
辦公室裡，牆上的時鐘仿若一個無情的審判者，“嘀嗒滴答”永不停歇，每一聲都精準無誤地敲打著唐瑞林緊繃如弦的神經。鍾毅眼前的豬肝色辦公桌彷彿是一道威嚴的屏障，隔開了兩人的距離。鍾毅的目光猶如兩把銳利的匕首，緊緊鎖定唐瑞林，語重心長卻又帶著幾分恨鐵不成鋼的意味說道：“瑞林啊，你怎麼能如此沉不住氣？你身為地級市的市委副書記，受黨教育多年，本應是成熟穩重、顧全大局，怎能張嘴就來？你想過沒有，這話要是傳到省委領導耳朵裡，會帶來何等嚴重的後果？”
唐瑞林此刻沒了先前的強硬與執拗，像一隻被馴服的野獸，底氣全無，聲音猶如從牙縫中擠出來般猶猶豫豫：“鍾書記，我當時腦子一熱，整個人就跟魔怔了似的，完全不知道自己在說啥了。”
“你腦袋一熱？就這輕飄飄的一句，就能全然不顧自身形象了？你代表的可不只是你個人，你還是東原的市委副書記，你的一舉一動、一言一行，都代表著整個東原的形象！你靜下心來好好琢磨琢磨，省委領導聽聞這些話，會如何看待東原的幹部隊伍？難道咱東原的幹部在他們眼中就這等素質？領導幹部必須得有基本的政治涵養，這是立身之本啊！”鍾毅越說越激動，音量不自覺提高，在這封閉的空間裡迴盪，震得唐瑞林的耳膜都微微發疼。
唐瑞林實在沒想到，自己昨天那番口不擇言的話，今日就傳到了市委書記這兒。此刻，他滿心都是惶恐，哪還有心思去揣測是誰告的密。有些同志能直通省委高層。自己這話要是被省委領導知曉，那可真是犯了大忌，政治生涯怕是就此蒙上陰影。又憋了半天，喉嚨像被堵住一般，愣是一個字也吐不出來。
鍾毅稍稍平復了下情緒，繼續說道：“瑞林同志啊！你跟著鴻基同志這麼多年，他就是這麼教導你的？你對政治的理解太過膚淺啦！組織上可從未說過要讓瑞鳳同志接任下轄一市的市長。組織上讓我去省委談話時，趙道方書記明確指示，讓張慶合同志接任東原市市長是為了穩定與發展，同時也說了，讓你再好好歷練歷練，待時機成熟，自然會把你放到更重要的崗位上。瑞林同志，你還不到50歲，正值年富力強，政治上還有極大的成長空間，我實在想不明白，你到底在急什麼呢？”
唐瑞林滿臉尷尬，像個犯錯的孩童，十分誠懇地點點頭，囁嚅道：“鍾書記，我確實錯了，當時……”
鍾毅擺了擺手，果斷打斷他：“解釋的話就不必說了。找你談話，並非單純為了批評你，而是要讓你清醒地認識到這麼做的問題所在和潛藏風險。作為市委副書記，就得有與之匹配的格局和擔當，具備相應的覺悟和思想深度。往後可別再讓我聽到你跟那些不三不四的人混在一起，搞些沒原則的小團體、所謂的兄弟義氣。你不是誰的帶頭大哥，是堂堂正正的黨員領導幹部，這點認知一定要清晰、堅定！”
從鍾毅的辦公室出來，唐瑞林竟有種奇異的如釋重負之感。細細想來，這事歸根結底怪不了旁人，全是自己的過錯。雖說組織在安排自己職位時，感覺不太公平，可這紛繁複雜的世上，又哪有絕對公平的事呢？就像這官場，起起伏伏、波譎雲詭，本就充滿了變數。有同志迎面跟唐瑞林打招呼，他強打精神，嘴角勉強擠出個比哭還難看的微笑。他心裡明鏡似的，這就是政治涵養。
回到自己辦公室，他“砰”的一聲用力關上門，隨後將手中的本子狠狠甩在桌子上。本子一路滑行，最後“啪”的一聲掉落在地，發出沉悶的聲響。他內心如翻江倒海般澎湃難平，拖著沉重的步伐走到那寬大而舒適的皮質座椅前，整個人往後一躺，座椅不堪重負，發出“吱吱”的抗議聲。他的思緒又飄回到那個可怕的假設上：自己口出狂言這事兒，要是被趙道方知道了，該如何收場呢？鍾毅書記說得沒錯，人得有政治涵養。自己從一個普普通通的幹事，一步一步，成長為市委副書記，在東原已是備受矚目的第三號人物，享盡尊崇，可為何還對市長的位子念念不忘，以至於亂了方寸，做出這般糊塗事呢？
唐瑞林哆哆嗦嗦地抽出一支菸，手抖得像秋風中的落葉，打火機點了兩次才把煙點著。他將煙放入嘴中，感覺牙齒都在不受控制地打顫。一邊抽，一邊陷入沉思，這會兒他才恍然大悟，自己並非因鍾毅的批評而懊悔羞愧，而是怕趙道方知曉此事後追究下來。鍾毅能影響自己的命運，可趙道方卻是能決定自己命運的關鍵人物。
這並非幡然悔悟的自責，而是追悔莫及的心虛。他在心裡暗暗告誡自己，往後做事可得萬分小心謹慎，絕不能再如此莽撞行事勒。
臨平縣委副書記趙東，也按捺不住內心如沸水般的激動。張慶合出任市長，讓臨平這盤原本略顯沉悶的棋局瞬間充滿生機，活了過來。幹部調整，向來是調動幹部積極性最行之有效的手段。如今整個臨平縣，常務副縣長的位子還空缺著，按照順替接班的原則，自己成為縣長的可能性大大增加，這怎能不讓趙東內心像有隻小鹿在亂撞，躁動不已。他在辦公室裡，來回踱步，最後實在按捺不住，迫不及待地和魏昌全通起了電話。
趙東和魏昌全同為縣委副書記，都曾在市委機關工作過。一個是市委秘書一科的科長；一個是市委組織部幹部一科的科長，周旋於各級領導之間，傳遞著重要資訊，一個服務時任地委書記周鴻基，兢兢業業，深得領導信任；一個服務時任組織部部長於偉正，盡心盡力，無怨無悔。兩人工作經歷高度契合，情感上也因相似的經歷和共同的目標，有著天然的親近感，平日裡就如兄弟般相處。
趙東在電話裡，聲音帶著一絲不易察覺的急切與期待，說道：“昌全啊，你在平安縣抓農業工作，噸糧縣建設成效顯著，成績斐然。我看你完全可以活動活動，運作一下臨平縣縣長這個位子嘛。”
魏昌全心裡跟明鏡似的，趙東打電話來，可不是真心實意想讓自己當縣長。畢竟自己是平安縣委副書記，而趙東才是臨平縣委副書記。雖說平日裡兩人稱兄道弟，情誼深厚，但在這關鍵時候，趙東打電話，無非是想探探口風，看看自己對這事兒的看法和態度。
魏昌全笑著說道：“趙書記啊，咱就別兜圈子了。臨平縣縣長我是沒指望了，我的副書記剛剛解決，你倒還有幾分可能性。這麼說可能都保守了，依我看，臨平縣縣長這個位子，你拿下的可能性非常大，這個位子說不定就是為你量身定製的呢。”
趙東心裡蠢蠢欲動，可此刻還是像在迷霧中摸索，拿不定主意。如今市委組織部部長是李學武，自己和他並無太深交情。在這幹部任用還沒正式動議的情況下，根本摸不清臨平縣縣長會花落誰家，而這個時候，也是活動的最佳時間。
趙東說道：“昌全啊，你我兄弟都清楚，咱誰當臨平縣長都是為了臨平的發展，都是好事。可有些事兒得運作。晚上我想把賈部長約出來。你也知道，賈部長在組織部資歷老，我一個人請他目的性太強，咱們一起算是給老領導拜年吧。”
賈斌是市委組織部常務副部長，從參加工作起就一頭扎進了政工系統，從東洪縣委常委、組織部部長的位置，調到東原地委組織部副部長，這一干就是漫長的七八年。在這期間，無數幹部大會都是賈斌出面主持，這也讓賈斌在幹部們的心中有著特殊地位，大家對他既敬重又有些敬畏。
聽到要請賈斌吃飯，魏昌全眼睛瞬間亮了起來，賈斌在組織部資歷老，雖說左右不了縣處級幹部的最終選拔任用，但要是能在關鍵時刻為他們美言幾句，那作用可不容小覷，說不定就能在這激烈的競爭中增添幾分勝算。所以魏昌全十分痛快地答應了。兩人越聊越覺得，自己請賈斌出面問題不大，可要是想讓賈斌幫忙辦事，他倆心裡也清楚，還差點火候。畢竟賈斌身處關鍵位置，做事必然謹慎。思來想去，魏昌全靈機一動，說道：“趙書記啊，乾脆這樣，我給大周哥打個電話，請他來出面。大。”
趙東見魏昌全這麼爽快地提出邀請周海英，自然沒有拒絕的道理。周海英在他們這個圈子裡，確實有著不小的能量。一番緊鑼密鼓地安排後，約定晚上六點鐘在迎賓樓一起吃飯。迎賓樓坐落在市委大院對面，賈斌參加倒也方便。
此時的周海英，正在省城找交通廳的領導談跨省長途線路許可的事兒。線路競爭之激烈，堪稱白熱化。周海英此次親自出馬，也是迫於形勢。他父親的秘書親自給廳領導打了電話，可對方才答應辦了，畢竟剛成立的公司辦跨省長途客運，並不符合運營上的要求。龍騰公司作為民營公司，相關制度肯定不如國營的交運集團完善，在這場競爭中本就處於劣勢，所以周海英必須親自出面，憑藉自己的能力和人脈去協商。好在周鴻基是分管交通的領導。中午，周海英陪著幾位處長吃了午飯，喝了頓酒，氣氛漸漸熱絡起來，下午這事就辦成了。當拿到線路許可的那一刻，周海英心中的一塊大石頭終於落了地。
羅騰龍在一旁，滿臉欽佩，附和道：“大周哥，還得是你親自出面。不然按照處長的說法，這條線路一個市裡只批一條，肯定優先給國營的交運公司，咱們根本拿不到。能拿下這條線路，可就賺大發了，連交運公司都辦不成的事兒，被咱們辦成了。以後咱們龍騰公司在運輸行業可就有了一張王牌，財源滾滾那是遲早的事。”
周海英手裡把玩著BB機，那BB機在他手中靈活地轉動，發出輕微的聲響。他說道：“騰龍啊，靠體力掙錢，永遠掙不了大錢，錢可不是這麼掙的。我已經跟丁洪濤說好了，咱們這麼操作。咱們的運輸公司，現在有了資質，到時候多申請幾條線路，把通往全省乃至全國各大主要城市的線路都申請下來。”
羅騰龍笑著說：“大周哥，按你這說法，車要是全開起來，得要多少臺客車啊？咱們現在才七八臺客車，都已經欠了一屁股債了。按你的演算法，那資金怕是得上億啊。這錢從哪兒來？”
周海英笑著說：“哎呀，你還想著跑車呢？跑車是能掙錢，可那不是辛苦活兒嘛。”說完，他用力在座椅上拍了拍，接著說道：“咱們賣資質、租線路。就拿上海這條線路來說，隨便就能賣個五六十萬。那些有實力的企業，為了能拿到優質線路，多花點錢他們也願意。”
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