一行四輛汽車，一輛小車坐著馮國斌和呂連群，其他三輛大車坐著農業口子上的幹部，其大巴車上的幹部有所不同，他們的話題都集中在這巨大的城市建設差距上。
縣委常委、縣委組織部長兼縣委辦主任呂連群憂心忡忡地坐在返程的小汽車上，旁邊坐著縣農業局局長馮國斌。兩人此前接到縣裡的緊急電話，要求他們以最快的速度趕回縣城。馮國斌、呂連群以及其他農業口上外出考察的不少幹部，都已經得知縣裡發生了大事。但由於改變了考察行程，眾人緊趕慢趕的，還是晚了一天才回到東洪縣。
在車上，呂連群的心情始終無法平靜。他不停地看著窗外，眼神中充滿了焦慮和不安。他的腦海中不斷浮現出各種可能的後果，自己一直是跟著縣委書記李泰峰的，大橋出事，李泰峰必將受到影響，遠在東海，來自東洪的電話就一再將聯合調查組的人描繪的比國民黨的特務都黑。呂連群的眼睛佈滿了血絲，連續幾天都沒有睡著覺。他後悔自己當初沒有更加謹慎地處理一些事情，現在只能被動地等待著命運的裁決。
呂連群作為組織部長，他在市委組織部擁有一些人脈和聯絡。為了求證，他已經透過電話得知，聯合調查組入駐東洪縣後，縣委李書記極有可能面臨免職調整。而且，小道訊息稱，下一步很可能會由李朝陽主持縣委工作。越是靠近東洪，這一訊息讓呂連群的內心更加忐忑，畢竟之前他一直堅定地站在李泰峰這邊，鞍前馬後，盡心盡力。可沒想到，李泰峰如今似乎已經“大勢已去”，根本沒給他與新任縣長重新建立關係的機會，這讓他對自己未來的仕途充滿了擔憂。
而馮國斌則表面上故作鎮定，內心卻也充滿了忐忑。據說是對各單位倒查五年，農業局雖然沒有在風口浪尖上，但是城門失火殃及池魚，當時農業局也是參與了公路土地使用的問題，自然也是有些不規範的地方。特別是自己提前知道了規劃，讓老家人在高標準公路透過的地方修了暖棚，也是找王進發批了幾萬塊錢了事。
當他們的車行駛在東洪縣熟悉的街道上時，中巴車上就熱鬧起來了，雖然只是離開了一週的時間，但是大家看到闊別一週的家鄉，還是掩飾不住興奮。看著眼前的景象，再與城市的繁華進行對比，整個東洪縣城的建設顯得極為落後。街道上，隨處可見雜亂無章的違章建築，地面上汙水橫流，散發著陣陣難聞的氣味，垃圾更是遍地都是，無人清理。整個縣城只有兩三條主幹道上矗立著二層亦或三層的紅磚小樓，顯得孤零零的。一路走來，大家愈發覺得東洪縣彷彿被時代遺忘了一般，是他們所見過的地方中最落後的存在。
呂連群和馮國斌乘坐小車先來到了縣委，三輛大巴車則是直接開向了農業局。桑塔納轎車停穩之後，呂連群看了看四周，壓低聲音囑咐道：“馮局長啊，這次出去的費用，你一定要處理好。可不能出任何差錯，你看，以後的形式，嚴峻複雜啊。出了問題，後果不堪設想。”他的眼神中透露出一絲緊張和嚴肅，語氣中充滿了警告。
馮國斌拍了拍胸脯，自信地說道：“放心吧，畢百萬是個爽快人。您看，他知道跟著我們去不方便，直接贊助了咱們五萬塊錢。這次去東海，咱們超支的不多，剩下的4萬多，我都拿給您。”
呂連群聽了，連忙擺了擺手，說道：“不要拿給我了，你自己拿著。你既是縣農業局局長，也是縣農委的辦公室主任，這筆錢就當作農委的工作經費。咱們農委的經費一直都很緊張嘛，以後逢年過節，免不了要去市上走動走動，聯絡一下感情。這筆錢，肯定不能進我的私人腰包，你一定要妥善保管好。”
呂連群的話語中雖然顯得很正派，但在內心深處，他也明白這筆錢的用途並不單純，只是為了避免給自己帶來風險，才選擇讓馮國斌保管。
馮國斌心裡十分清楚，呂連群不會收下這筆錢，並不是因為他不喜歡錢。如果他真的不想要，大可以直接退還給畢百萬。領導收錢自然有自己的方式和渠道，不會讓他知道。他必須拿著這筆錢，這既是給領導留下“小金庫”，以備不時之需，也是把自己的把柄交給領導，讓領導覺得他可靠，只有這樣，他才能成為領導放心的人。
馮國斌點了點頭，說道：“呂常委，那這樣，這筆錢我就先暫且保管。您放心，我一定會把錢管好，用到該用的地方。”
就在這時，駕駛員打開了後備箱，從車上搬下來一個畫著一個音響，全是日本字包裝精美的紙箱子，這是呂連群從東海專門為李泰峰挑選的日本進口音響。這套裝置可不便宜，足足花了將近1700多元。當然，這錢不是呂連群自己出。李泰峰平日裡最愛聽革命歌曲和廣播，呂連群專門在東海的高檔日本數碼店李為李泰峰精心挑選的，這套裝置的音質如何，呂連群聽不出來，但透過售貨員的描述，李泰峰一定會喜歡。
呂連群看著禮盒，心中思緒萬千。他想起了自己為李泰峰服務這麼幾年，如今又兼任了組織部長，算是頗得重用。想起了李泰峰對自己還是無比信任和支援的。原本自己確實是滿心歡喜地想要把這個禮物送給李泰峰，表達自己的感激之情，進一步拉近與書記的距離。但現在來看，李泰峰明天還是不是縣委書記已經不得而知了，這個時候送給李泰峰，似乎有些多餘了。
馮國斌看到後，也開始幫忙往下搬，呂連群卻突然說道：“哎，這個東西先放在車上。我聽說朝陽縣長喜歡聽流行音樂，我到時候問問朝陽縣長，看他要不要。”這句話一齣口，呂連群自己都感到有些震驚。他沒想到自己會在這個時候做出這樣的決定，心中充滿了愧疚和矛盾。但現實的壓力讓他不得不為自己考慮，他知道，在這個關鍵時刻，必須要為自己尋找新的出路。
馮國斌剛想說這不是送給泰峰書記的嗎，話到嘴邊又咽了回去。他心中暗自揣測，看來呂連群已經開始為自己的未來做打算，想要和新的領導搞好關係了。人為財死，鳥為食亡，識時務者為俊傑，看來，自己也得有所表示了，可惜啊，自己從東海為泰峰書記買的西裝，送給朝陽縣長肯定是不合適了。
呂連群只是從後備箱裡選了兩盒茶葉，夾在腋窩下面，便朝著李泰峰書記的辦公室走去。他的步伐有些猶豫，心中也在糾結，不知道該如何面對李泰峰。
縣委書記李泰峰的辦公室宛如風暴中心，此刻平和而又安靜，眾人殊不知，風暴中心的風平浪靜，是狂風暴雨的前奏。
在東洪縣，事實上李泰峰最器重的兩位幹部——縣委組織部部長呂連群與常務副副縣長劉超英，恰似他的左膀右臂。劉超英望向李泰峰的目光中，更多是基於職位的敬重，這種尊敬如同程式化的儀式，恪守著上下級的本分；而呂連群的眼神截然不同，那裡湧動著近乎虔誠的崇拜，他欽佩李泰峰在百萬畝噸糧田建設規劃時的高瞻遠矚，折服於其在重大專案決策時的果敢睿智。對於長期身處權力核心的一把手而言，呂連群眼中熾熱的崇拜，遠比眾人畏懼的眼神更能滿足內心對權威的渴望。
呂連群站在李泰峰辦公室門前，指關節懸在半空遲遲未落下。走廊裡穿堂風掠過，捲起他衣角微微顫動，彷彿此刻忐忑不安的內心。他深吸一口氣，試圖平復翻湧的思緒——方才在車上決定將音響轉贈他人的那一刻，愧疚如潮水般淹沒了他。但是，人總能為自己的決定找到理論支援，夫妻本是同林鳥，大難臨頭還各自飛，何況是領導，再者說了，領導嘛，確確實實是提拔了自己，但這也是自己沒日沒夜當牛做馬乾出來的。四十五歲的組織部長，也不算是破格提拔了。
有了這些心理鋪墊之後，呂連群心裡踏實多了，他鼓起勇氣敲響了門。
“請進！”屋內傳來熟悉的聲音，帶著不容置疑的威嚴。
呂連群推門而入，臉上迅速堆砌起熱情的笑容：“書記，我沒來晚吧？”他的目光小心翼翼地落在李泰峰身上，試圖從對方表情中捕捉情緒的蛛絲馬跡，卻只看到對方眼角藏不住的疲憊。
李泰峰見到呂連群，眼中閃過一絲欣喜，主動迎上前，聲音裡帶著關切：“連群同志，來得剛剛好啊！怎麼樣，這次出去學習，收穫很大吧？”他伸手示意呂連群在沙發上坐下，自己則靠在辦公桌沿，姿態看似隨意，是的，李泰峰能夠從呂連群這位下屬身上找到更加強大的自信，找到一種自我安慰，和呂連群在一起，真是讓人太舒服了。
呂連群腰桿筆直地坐在沙發邊緣，身體微微前傾，看李泰峰沒有坐下的意思，馬上就站了起來，展現出十足的恭敬：“書記，我們按照您的指示，又一次重點學習了暖棚種植技術。這次我可對大家提了要求，必須落實好泰峰書記的指示，每個幹部都必須做筆記，回來後每個鄉都要抓好暖棚的試點工作，爭取把這項技術推廣開來。”
李泰峰點了點頭，雙手抱胸，眼神望向牆上的地圖，眼神里似乎已經看到了東洪縣廣袤的農田：“這個工作可以抓試點，也可以抓亮點，但就是不能大規模地推開呀。你要知道，咱們縣是百萬畝噸糧田建設示範縣，全國一共也就這麼幾十個。咱們東洪縣的主要任務不是種瓜果蔬菜和經濟作物，而是種糧。大家都去種菜了，這百萬畝良田誰來保證產量？咱們作為糧食生產基地，重點還是要圍繞糧食上來做文章，這才是根本。”他的聲音沉穩有力，帶著對農業發展全域性的深刻洞察。
呂連群從來就是領導說的全對，連忙附和，身體又往前挪了幾分，靠近了李泰峰，說道：“是啊，書記，您說的太對了，和我想的完全一致。咱們就是要打造幾個亮點，體量肯定不能大，不能喧賓奪主。如果體量太大，肯定會影響到農田建設，到時候糧食產量上不去，是撿了芝麻丟了西瓜啊。”他一邊說，一邊笑。在心裡暗自揣摩李泰峰的真實意圖，思考著如何進一步迎合領導的想法。
李泰峰頗為滿意地笑了笑，這笑容讓呂連群緊繃的神經稍稍放鬆。他自己也說不清為何，只要看到呂連群，內心就會湧起一種踏實感，彷彿有了可靠的後盾。這種感覺在調查組入駐後愈發強烈，所以，馬上也就讓呂連群抓緊時間回來。
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