“丁哥，慌什麼？”周海英轉過身，臉上努力維持著一種刻意的平靜，聲音卻比平時低沉了幾分，“偉正書記新官上任，總要燒幾把火立威嘛。你這點事，說到底也就是個程式瑕疵、溝通不當的問題，未必就能一棒子打死。火候還沒到下定論的時候。”他走到辦公桌前，手指在冰冷的按鍵上摸索著號碼，似乎在給自己爭取思考的時間，“這樣，你別急，這次我親自出馬，我給省上打個電話，這事……得自上而下才能疏通。”
聽到“省上”、“自上而下”這幾個字，丁剛緊繃的神經似乎鬆弛了那麼一絲絲，是啊，市委書記已經是東原最大的幹部了，能壓住於偉正的，除了省裡的大領導，還能有誰？市長張慶合？他丁剛心裡清楚，張慶合對自己向來不感冒，這條路走不通。他滿懷希冀地看著周海英：“大周，您看……這電話是打給老爺子？還是……” 他試探著，心裡盤算著周鴻基秘書長的分量。
周海英的手頓了頓，臉上掠過一絲尷尬和煩躁。他當然知道找自己父親最直接，但周鴻基對子女要求之嚴格在省城是出了名的，尤其是在這種風口浪尖上，他周海英剛因為龍投集團的事情惹了一身騷，父親會不會為了一個“外人”丁剛去插手一個地級市新任市委書記的“三把火”？可能性微乎其微。他嘆了口氣，帶著點無奈：“丁哥，你周叔叔……這個時候未必方便直接插手，或者說，他不會允許我插手這種事。你知道的，他一向要求嚴格。” 他把“不會允許我插手”幾個字咬得很輕，卻透露出他在父親面前的無力感。
丁剛的心又沉了下去，臉色比剛才更難看。周海英一時也想不起更合適的人選，氣氛有些凝固。旁邊的商晨光小心翼翼地提醒了一句：“大周哥，要不……給趙主任打個電話問問？上次咱們的貨在你東海被海關查了，還是趙主任疏通的。”
商晨光指的是省委組織部辦公室主任趙東，於偉正擔任組織部長時的秘書，算是“自己人”。
“趙東？”丁剛搖了搖頭，聲音裡帶著失望和無力，“大周啊，趙東現在只是省委組織部的辦公室主任，正處級，這個……分量怕是不夠吧！他雖然是偉正書記的老部下，關係好，但這種事，找他……怕是說不上話啊！” 丁剛又頗為不滿的道，“孃的，我這事真不是什麼大事，可要是被這麼處理了，我以後在局裡還怎麼立足？我還不是為了……為了咱們這邊的事情方便嘛！” 他刻意模糊了“集團”二字，但意思再明白不過。
周海英心裡當然願意幫丁剛。丁剛這個市公安局常務副局長的位置，是“圈子”裡極為關鍵的一環，平日裡為“集團”處理了多少棘手問題？沒有丁剛的保駕護航，龍投集團的許多“業務”根本玩不轉。幫丁剛，就是在維護這張利益網路的穩定。他拿起大哥大，翻找著通訊錄：“丁哥，你的難處我明白。這樣，我先找趙東探探口風，摸摸上面的意思。晨光，你先去忙。” 他揮手示意商晨光迴避。
電話很快接通，周海英臉上瞬間堆起熱情熟稔的笑容：“喂？趙大主任啊！是我，海英啊！方不方便說兩句話？”
電話那頭傳來趙東平穩的聲音：“哦，是大周哥啊。你好你好。有什麼事嗎？” 語調是標準的機關腔，聽不出太多情緒。
“哎呀，趙主任，你這當了大官可不能忘了咱這些窮親戚啊！”周海英打著哈哈，“怎麼著？在省城樂不思蜀了？領導都回東原掌舵了，你這位老部下，真不打算考慮考慮回來發展？給新書記當個市委辦主任，下一步接秘書長，那可是順理成章啊！” 他丟擲誘餌，試探趙東的口風。
趙東在電話那頭笑了笑，回答滴水不漏：“大周哥說笑了啊。我們個人的想法不重要，一切都要服從組織安排。我剛到省委組織部工作不久，還在學習階段，需要沉澱的地方還很多。” 這種冠冕堂皇的套話，周海英聽得耳朵都快起繭子了。
周海英笑容不變，語氣卻認真了幾分：“東子，我啊痴長你幾歲，說句實在話。在機關裡，跟對人、站準位置，比什麼都重要。於部長現在回東原當書記了，正是需要貼心人幫襯的時候。你在組織部門歷練過，視野開闊，回來接市委辦最合適不過了！這可是實打實的副廳臺階！”
趙東心裡自然清楚於偉正可能對自己的安排，但副廳級？以他現在的資歷，可能性不大。他依舊打著太極：“大周哥抬舉了。我的事，還得靠你多提點關照呢。” 他巧妙地把球踢了回來。
周海英知道鋪墊夠了，話鋒一轉：“提點不敢當。東子啊，今天找你呢，主要是東原這邊有點小麻煩，想請你幫著參謀參謀，看能不能在合適的時候，跟書記遞個話……於書記剛來，很多情況不瞭解，不是外人啊，丁剛，咱們丁哥，你也很熟悉了。他在市公安局任副局長，工作能力很強，就是前段時間在協調曹河縣案子時，可能溝通上出了點小誤會，被書記在會上點了名。這事吧……其實性質沒那麼嚴重。你看，能不能找個機會，跟書記稍微解釋一下？或者……瞭解一下書記具體的想法？”
電話那頭沉默了，丁剛緊張地盯著周海英的表情，大氣不敢出。終於，趙東的聲音再次響起，帶著一種前所未有的凝重：“大周哥，”趙東的稱呼又變回了最初的疏離，“這件事，我恐怕……真的不方便直接向書記彙報。”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭：“首先，書記剛到東原，正在樹立威信、開啟局面的時候。他親自在會上點出的問題，必然是經過深思熟慮的。我作為曾經的部下，現在又是組織部的幹部，於情於理，都不該去幹擾書記的決策，更不該去替具體當事人說情。這不符合組織原則，也是對書記的不尊重。”
“其次，”趙東的語氣更加嚴肅，“大周哥，恕我直言，這件事的性質，恐怕不是‘小誤會’那麼簡單。我已經聽說了，書記在會上定調是‘造成極其惡劣的社會影響’、‘領導責任不可推卸’，這個措辭的分量，你我都清楚。曹河縣的事情，李顯平在紀委把這個當籌碼，爭取寬大，現在鬧的影響太壞了。這個時候去觸碰這個雷區，不是明智之舉。”
他話鋒一轉，似乎給了一絲微弱的希望，但更像是一種無奈的指點：“如果真想爭取點空間，我覺得唯一可行的路徑，是去找直接經辦這件事的部門——市紀委。書記雖然態度強硬，但他非常尊重程式，尊重專業部門的意見。最終處理意見的形成，紀委那邊的報告至關重要。如果能在紀委層面，把事情梳理得更全面一些，把丁哥的具體責任邊界和過往貢獻闡述清楚，讓紀委拿出的初步處理意見相對……中性一些，那麼最終結果或許還有轉圜餘地。書記一般會尊重紀委的專業判斷。這比直接找書記本人……更實際，也更穩妥。”
趙東最後加重了語氣：“大周哥，我真心勸你一句，這件事上，別再想著找更高層的關係去‘壓’了。書記現在的位置和決心，不是靠打個招呼就能改變的。除非……是省委主要領導發話。但那可能性有多大？代價有多大？你比我更清楚。抓緊時間，找對路數吧。我這邊馬上要開會，先這樣。”
“嘟嘟嘟……” 忙音響起，電話被結束通話。
周海英慢慢放下大哥大，臉上的笑容徹底消失，取而代之的是一片陰鬱的凝重。辦公室裡陷入死一般的寂靜，只有窗外偶爾傳來的汽車喇叭聲。
“他……他怎麼說？”丁剛的聲音乾澀沙啞，帶著最後一絲僥倖。
周海英重重地將大哥大拍在桌面上，發出一聲悶響。他沒直接回答丁剛，而是煩躁地拉開抽屜，拿出那盒精緻的雪茄，抽出一支，用雪茄剪狠狠地剪掉茄帽，動作帶著一股狠勁。他點燃雪茄，狠狠吸了一口，濃烈的煙霧在辦公室裡瀰漫開來。
“聽見了吧？”周海英的聲音透過煙霧傳來，帶著一絲自嘲和無力，“趙東……他不敢，也辦不了！他讓我們去找市紀委，林華西不可能，找侯剛、鄒新民！只有這條路可能還有點門！”
丁剛的心徹底沉到了谷底，最後的希望也破滅了。他失魂落魄地跌坐在旁邊的真皮沙發上，雙手捂住了臉：“紀委……找紀委有什麼用？華西書記咱們不熟，那個鄒新民又是林華西點過將的硬骨頭！侯剛……侯剛能頂什麼用？”
“頂什麼用？死馬當活馬醫吧！”周海英吐出一口菸圈，眼神變得兇狠起來，“趙東有句話沒說錯，現在只有這條路了！侯剛怎麼說也是紀委副書記，冉國棟也是反貪局長，是咱們這個圈子裡的人！他們在擬定處理意見的時候，能不能筆下稍微留點情？能不能把‘極其惡劣’寫得輕一點？把‘不可推卸’的責任寫得……有點客觀原因？這都看他們怎麼寫報告！只要報告寫得‘客觀’一點，給偉正書記一個臺階下，或許事情就沒那麼糟！”
他拿起電話，再次撥號，這次是直接打給市紀委副書記侯剛。電話接通，周海英的語氣恢復了些許的強勢：“侯書記嗎？我，周海英！晚上有空沒？出來坐坐，老地方，迎賓樓！……對，還有丁局和冉局！……沒什麼大事，就是哥幾個好久沒聚了，敘敘舊！……嗯，我知道現在風聲緊，但吃個便飯總可以吧？……新民書記那邊？嘖，你侯大書記這點面子還沒有？就說我周海英請客！……好，就這麼定了，晚上七點！……什麼？他不來？你告訴他，是我周海英請他！就說……朋友聚會嘛，等你訊息！”
放下電話，周海英看著癱軟在沙發上的丁剛，自己也深深吸了一口雪茄，辛辣的煙霧嗆得他咳嗽了幾聲。他望著窗外還未融化的雪花，喃喃自語，更像是在說服自己：“走一步看一步吧……這盤棋，現在是越來越難下了。連自己的路在哪兒，我都看不清了……”
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