苗樹根心裡罵娘，臉上卻堆著笑：“二大娘，您別急，別急嘛！我這不是一直在想辦法，在想辦法嘛！”
旁邊一個瘦高個的嬸子立刻介面，語氣帶著不滿：“樹根，我們知道你在想辦法，可這人關在裡面，一天不出來，家裡就塌了天！工地上的活耽誤一天就是十五！這一家老小可都指著當家的回來啊！”
另一個抱著孩子的老婦人也插話，聲音尖利：“就是！樹根，派出所的人可說了，要是交不上罰款，人不光放不出來，以後還可能影響娃兒們的前程！參軍、考學，政審都過不去！我家那口子沒啥出息就算了，可你家二兄弟不是馬上高中畢業，還想去部隊嗎？這要是因為他爹這事給耽誤了，你……你這當支書的，可得管到底！”
這話戳到了苗樹根的痛處。他弟弟苗樹苗，是家裡唯一讀到中專的，今年夏天畢業，正託人走關係想進部隊，圖個前程。萬一真因為這事黃了……苗樹根心裡一哆嗦。
他想發火，想罵人，想拍桌子把這些人都轟出去。可看看屋裡坐著的，不是本家長輩，就是沾親帶故的嫂子嬸子，還有哭哭啼啼的婆娘娃娃，這火硬是發不出來。他只能壓著性子，陪著笑臉：“好了好了，各位你們都不要鬧了嘛！我這不是正在想辦法嘛！實在不行……實在不行，咱們村裡再去些人，去個七八百號，我就不信，他派出所還能把全村人都抓了！”
這話不說還好，一說出來，原本就壓抑著情緒的堂屋裡頓時像炸了鍋。
一個頭發全白、臉上皺紋如同刀刻的老太太，拄著柺杖顫巍巍站起來，她是苗樹根的一個遠房姑奶奶，在村裡輩分高。老太太用柺杖重重杵著地面：“樹根！你給我住口！還嫌鬧得不夠大嗎？我老婆子活了七十多歲，當年鬼子在的時候，老頭子也沒捱過誰的打罵！今天我看著你老姑夫被打了一頓！我找誰說理去？還去？誰愛去誰去！”
她喘了口氣，渾濁的眼睛盯著苗樹根：“那地，從你爺爺那輩起，就劃給棉紡廠了！白紙黑字，村裡老人都知道！現在翻舊賬，有啥理？就算有點理，是這麼個鬧法嗎？把市裡大官都堵了，這是要造反啊？”
“就是！樹根，當初你說去坐坐就有錢拿，現在錢呢？人倒被抓了！”
“五千塊啊，賣血也湊不齊！”
“我家那口子就是跟著你去壯壯聲勢，哪知道要捱揍的？”
“這錢就該你出！人是聽你的話才去的！”
你一言，我一語，唾沫星子幾乎要把苗樹根淹沒。他只覺得腦袋嗡嗡作響，太陽穴突突直跳，恨不得一人踹一腳解氣。
“好了！好了！別吵了！”苗樹根猛地提高嗓門，壓過滿屋的嘈雜，“這事我知道了！我知道了還不行嗎？我……我晚上約了領導吃飯！就是去解決這個事！大家先回去，等訊息！”
“約領導吃飯？”剛才哭訴的二大娘眼睛一瞪，“樹根，你倒好，還有心思去下館子吃香的喝辣的？你幾個大爺還在派出所裡還捱揍呢！他們的飯誰給送？誰管？”
苗樹根尷尬得臉皮發燙，連連擺手：“管！我管！飯我讓人送！保證餓不著他們！行了吧？大家先回去，讓我去想辦法！堵在家裡，能想出啥辦法？”
好說歹說，連哄帶勸，加上幾個本家老人看苗樹根確實也焦頭爛額，幫著說了幾句，圍堵的人群才罵罵咧咧、唉聲嘆氣地漸漸散去。苗樹根看著終於空蕩下來卻一片狼藉的堂屋，長長吁出一口濁氣，只覺得比跟人打了一架還累。心裡惡狠狠地罵了一句：“媽的，二十萬！呂連群，你個王八蛋下手也太狠了！”
他走進裡屋，翻箱倒櫃找出兩瓶用報紙包著的茅臺——這還是上次給苗國中送禮時多備下的。夾著酒，他逃也似的出了家門，生怕那些村民去而復返。
晚上這頓飯，是鎮長陸東坡出面攢的局。地點定在城關鎮一家老菜館。苗樹根提前到了，坐在包間裡，看著牆上俗氣的香港女明星，心裡七上八下。看看手錶，才六點多，時間難熬。
快到七點，包間門被推開，陸東坡陪著苗東方、馬廣德、許紅梅陸續走了進來。
苗樹根像見了救星，立刻站起來，臉上堆滿笑容，迎向苗東方：“東方縣長，你們可來了！再不來，我都以為……”
苗東方擺了擺手，臉上看不出太多表情，聲音平淡：“樹根，急什麼。事情出了，大家一起想辦法，共同面對嘛。”
幾人落座。苗樹根早就點好了菜，很快，黃河鯉魚、紅燒土雞、醬豬蹄、鹽水大蝦等七八個硬菜就擺了上來，在這小縣城裡算是很豐盛的席面了。
馬廣德沒什麼胃口，拿起筷子又放下，看著苗樹根，眉頭緊鎖：“樹根，到底怎麼回事？你不是說找了幾百號人，萬無一失嗎？我們在裡面開會，外面鬧成那樣，最後怎麼搞成這個樣子？”
苗東方他沒急著表態。他夾了一筷子涼拌黃瓜，慢慢嚼著，等苗樹根開口。
苗樹根給苗東方個大家的酒杯斟滿，嘆著氣，把上午的情況添油加醋地說了一遍，重點強調公安“暴力執法”，如何“不問青紅皂白”就抓人，最後咬著牙說：“東方，廣德，你們是不知道，那姓呂的有多狠！開口就是頂格罰，一人五千！我算了算，抓了三十七個，這就是十八萬五千塊！這不是要人命嗎？就算要罰，罰個三五千，哪怕三五萬，大家湊湊也就認了。這一人五千……誰拿得出？”說完之後目光盯著馬廣德。
說到“大家湊湊”時，旁邊的陸東坡下意識地捂了捂自己的口袋，心裡暗罵：媽的，關我屁事，還想讓我出錢？這苗樹根真是活該！
馬廣德一聽“十八萬五”，臉都白了，連連擺手：“樹根，按說棉紡廠這個時候應該站出來，但不是我不幫你，實在是……唉，屋漏偏逢連夜雨！明天，市審計局的工作組就要正式進駐我們廠了！這個時候，你讓我從哪弄這筆錢？就算有，以什麼名目出？難道寫‘贊助西街村民圍攻市領導罰款’？這不是自己把刀把子遞給人家嗎？沒這個章程嘛！”
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