林華西聽到此話之後，對苗國中內心裡多了一份欽佩。沒想到苗國中為了一個侄子，真的願意主動退出領導崗位。
林華西端著酒杯，與苗國中和唐瑞林三個人共同舉了一杯之後，林華西還是勸慰說道：“老苗，這……你可要想清楚。一旦報告遞上去，可就沒有回頭箭了。這不是小事。”
唐瑞林也勸道：“國中，你再考慮考慮啊。畢竟還有半年，沒必要這麼急。”
苗國中苦笑了一下，搖搖頭：“不用考慮了。我這把年紀，多幹半年少幹半年，有什麼區別？還不如發揮點餘熱，為組織解決點實際困難，也為家裡……做點事。我只是希望，我退下來後，東方能有個改正錯誤的機會，給他個處分，讓他繼續工作，戴罪立功。我就這點念想了。”
話說到這個份上，意思已經徹底挑明。這是一場交易，一場用自己政治生涯的提前終結，換取侄子政治生命的艱難交易。
唐瑞林放下酒杯之後，臉上的表情十分值得玩味。苦笑了一聲說道：“看把咱們老同志啊逼成啥樣了。哎，華西啊，你以前在省城，你可能不清楚國中的情況啊，國中在曹河那也是風雲人物啊，當初還是地區的時候，國中同志治下的曹河縣，那年年都是模範縣，國中同志年年都是先進個人，就是說鍾毅同志，那都是國中同志的老部下了。”
苗國中手肘支撐在油膩的桌面上，表情帶著釋然，他喝酒的姿態，倒不像是在尋求解脫，而是在進行一場自我刑罰。接著又輕輕的擺了擺手，苦笑道：“算了，算了，不提也罷，不提也罷。”
林華西沉默片刻，鄭重地點了點頭：“老苗，你的想法，我知道了。你的這個態度，我也會如實向於書記彙報。至於最後怎麼定，還是要看市委的決定。你自己也要找機會給書記彙報。”
“謝謝，華西書記，謝謝！”苗國中連連說道，眼圈有些發紅。
唐瑞林對此十分共情，畢竟自己在周鴻基的時候，也是十分風光，如今的處境也是冷暖自知。
唐瑞林拍了拍苗國中的肩膀，嘆了口氣：“唉，可憐天下父母心……哦，是叔侄情。國中啊，你也別太難過。退下來也好，享享清福。東方那邊，有華西書記幫忙說話，應該……問題不大。”
三個人喝了一斤酒之後，這時，周海英敲門進來，招呼道：“幾位領導，我來添上幾個菜，九轉大腸，咱們請省城的師傅做的。泡溫泉不著急，多吃點東西墊墊。”
“好，省城的師傅，水平自然是不一樣嘛。”唐瑞林招呼周海英，又坐下來喝了幾杯。
周海英倒是說了些省城官場上的秘聞和生意上的事，見三位領導似乎各有心事，聊的也都是些場面話，便很知趣地起身告退：“幾位領導慢慢用，待會啊，泡泡澡，我們準備了師傅，從南方請過來的，一會啊按摩一下。”
唐瑞林主動道：“華西啊，你的腰，不是一直疼嘛，我看正好按摩一下，這按摩如果能緩解，可是比你吃藥打針效果要好啊。”
林華西抬頭看向周海英。
周海英馬上會意，趕忙道：“您放心，絕對是專業的師傅，正規的按摩。”
周海英離開後，包間裡的氣氛又鬆弛了一些。三人又喝了點酒，但話題再也沒有回到苗東方身上。
都是廳級幹部，有些話，點到即止，說透了，反而沒意思。
吃過飯，三人換了浴袍，進入裡間的溫泉池。水溫恰到好處，泡進去，渾身毛孔都舒張開，疲勞似乎也消解了不少。氤氳的水汽中，三個不再年輕的身體靠在池邊，一時無話。
坦誠相見，有時候確實能讓談話更直接，但也讓某些沉重的話題，更難以啟齒。此刻，再說什麼都顯得多餘。
苗國中閉上眼，感受著溫熱的泉水包裹全身，心裡卻是一片冰涼。他知道，從今晚開始，他的政治生命，已經進入了倒計時。而他用這提前終結換來的，究竟能不能保住苗東方的未來，還是個未知數。
池水汩汩，熱氣蒸騰，模糊了每個人的表情……，當官有的時候，也很難！”
而晚上在曹河賓館的包間裡，也是熱鬧非常。
縣委副書記馬定凱做東，主動設宴，慶賀馬廣德“平安歸來”。作陪的有城關鎮長陸東坡，國土局長梁天野，機械廠的副書記許紅梅，還有財政局長李學軍。菜是賓館最好的菜，酒是高粱紅在曹河酒廠的新品牌“曹河大麴”。
馬定凱滿面紅光，端起酒杯，聲音洪亮：“來，大家都把杯子舉起來！這第一杯，歡迎咱們廣德書記平安回家！市紀委的茶，可不是那麼好喝的，能囫圇個兒出來，就是本事！”
眾人鬨笑著舉杯。馬廣德臉上也帶著笑，只是那笑容底下，還藏著些沒散盡的驚惶和疲憊。
他雙手捧著杯子，跟每個人都碰了碰，連聲道：“多謝馬書記，多謝各位領導關心！我老馬這回，真是……真是有驚無險的回來！”
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