劉永吉目光冷峻地盯著王把總半晌，忽地厲聲道：“王把總，你好大的膽子！”
王把總本就心中有鬼，陡聞此言只嚇得兩股戰戰，幾欲軟倒，他強笑道：“劉將軍，何出此言，下官不懂。”
“哼，你不懂，”劉永吉冷笑道：“你這船艙之中藏了什麼人，當我不知道嗎？！”
王把總長大了嘴巴，愣愣地看著劉永吉，黃自在站在劉永吉身後，也是一腦門子疑惑，他也不知道劉永吉發現了什麼，見自己大人聲色俱厲地審問別家衙門的官員，心中著實捏了一把汗。
王把總很快回過神，他沉下臉：“劉將軍說的什麼下官一概不知，我是漕運衙門的人，奉命前來接管糧船，五城兵馬司能幫我們尋回，漕運總督府不勝感激，改日必定登門拜謝，列位若是再無他事，可否將糧船還給下官了？”
他刻意提及漕運衙門便是提醒劉永吉不要管的太寬，豈料劉永吉不為所動：“王解水，說不清楚這船你是要不回去的。”
“你！”王把總心中怕極，尤其是四周皆是不懷好意的目光，他忽地轉過身：“既然劉將軍執意如此，那下官只好告辭，待明日總督府登門交涉。”
“想走？”劉永吉喝道：“左右，將人拿了！”
王把總嚇得一哆嗦，吃驚地轉過身：“你敢...”話音未落，兩名兵丁上前抓住他的兩臂，重重往地上一頓，王把總噗通一聲跪在地上，疼得他慘叫連連。
劉永吉俯下身子湊近他：“這糧船之中空空如也，顯然並無運糧要務，正好方便你窩藏逃犯是也不是，這軟塌之上血跡斑斑，恐怕對方還受了傷，也是因為這個原因他們才找上你的吧。”
王把總嚇得一激靈，辯解道：“傍晚順天府圍捕四名歹徒之時，其中一人也受了傷，那軟塌上的血跡定時歹徒流下的！”
劉永吉冷笑道：“好一張利嘴！”他一把薅住王把總的衣領子向前拖行，王把總奮力掙扎，但劉永吉手掌如鐵鉗，王把總的掙扎毫無作用，被他一路拖到那軟塌之前：“看看吧，數數有多少攤嘔吐物？”
“什...什麼？”王把總環視左右，地板之上的嘔吐物數攤，他瞧得心煩意亂扭過了頭。
劉永吉道：“積水潭左岸到西岸乘船眨眼便至，決計超不過盞茶功夫，水上又沒有風浪，就這短短時間對方便暈了船嘔吐不止，說得過去嗎？”
王把總強自支撐：“說不定對方就是坐不慣船呢，你這樣說未免太過武斷了吧，無端構陷朝廷官員，劉將軍你能承擔得起嗎？”
黃自在有些心虛地看向劉永吉，對於王把總的虛張聲勢，劉永吉笑了笑：“果然不見棺材不落淚。”他指著軟塌上的血跡：“看看吧，血跡已乾涸，至少已超過三個時辰，那夥歹徒自奪船至今也未超過一個時辰！”
王把總腦袋嗡了一聲，再也抵受不住一屁股坐在地上，劉永吉盯著他的眼睛：“不論你做過什麼，說出來，我保證只留在這間船艙之中。否則移交順天府，他們有的是手段讓你說真話，自己選擇吧。”
幾乎沒有遲疑的王把總選擇了前者，他說的鼻子一把淚一把，黃自在驚奇地看著劉永吉，待將王把總送走後才道：“將軍，我還不知道您什麼時候懂得破案了？”
劉永吉咧嘴一笑：“我懂個屁的破案，這招還是從老董身上學的，若沒有十足把握那就詐他一詐，賊人本就心虛，只要你表現得足夠篤定，對方很難不慌，輕則露馬腳，膽子小的像這王把總一般全數撂了。”
黃自在苦笑道：“您膽子忒大了，沒有一點把握就敢行此險招，若那王把總當真無辜，您官司吃定了。”
劉永吉沉下臉：“也不能說全無把握，”他在黃自在肩上拍了一記：“教弟兄們收隊，你與我儘快趕去順天府。”
黃自在疑道：“怎麼了？”
劉永吉遲疑片刻才道：“情況可能比想象的還要糟糕。”
順天府內，夏姜靜靜地蹲在火爐前，王廣和歪著身子靠在一旁，發出震耳欲聾的鼾聲，夏姜知道大師兄定然是累壞了，她輕輕將外裳解下披在王廣和身上。
“咔嚓”一聲輕響，一個脂粉盒落在了地上，夏姜彎腰拾起坐回到火爐旁，藉著火光出神地注視著它。王廣和其實對她的追求者是心知肚明的，她這樣一個國色天香的女子，聲名早已在京城之中的公子王孫之間傳遍，不乏出手闊綽者首飾細軟胭脂水粉流水似地送至東壁堂，但夏姜對此的態度是，怎麼進的東壁堂便怎麼原封不動地退出來，加之禮貌的答覆：小女子不施粉黛不喜珠寶，公子錯愛不勝感激。
王廣和對此聽之任之，從不橫加干涉，夏姜一向心存感激。她知道王廣和時常抬出穀雨實際是在與她開玩笑，因此並不如何放在心上。
火光明明滅滅打在她略顯疲憊的臉上，她手中轉動著那胭脂盒，忽而湊到鼻間聞了聞，蹙起秀眉：“真俗氣。”
藥爐中發出滾滾水聲，夏姜回過神將胭脂盒塞入懷中，起身將藥爐從熊熊燃燒的火爐上取下走到屋中。
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