王府，王忠仁將衣裳收拾妥當，那邊廂書童五平也將書箱背在背上，王忠仁從書桌上隨意撈起一本書夾在懷中走出房門，院子中綺蘭正蹲在花盆前小心地修剪著一盆芍藥。王忠仁走到她身後輕咳了一聲，綺蘭放下手中的活計轉回身看著他。
王忠仁一本正經地道：“我與嚴史二位相約今早結伴讀書，今日就不陪你了。”
綺蘭的臉上看不出表情，她忽然問道：“這兩日沒有見到四喜，相公可知道他去了哪裡？”
王忠仁一怔：“我也不知，興許是爹派他出去辦事了吧，夫人可是要置辦什麼東西，不如我將五平留給你？”
綺蘭搖了搖頭：“不用，相公早去早回，別忘了爹的叮囑。”
“我知道了。”王忠仁心中惦念著更重要的事，對於綺蘭的情緒並沒有及時把握到，他匆匆與夫人別過，帶著五平一溜煙出了門。綺蘭將手中的剪刀拋下，目光冷漠地看著丈夫匆匆離去的背影，她的胸前一起一伏，冷聲將紅杏喚到近前，如此這般吩咐了下去。
明時坊泥瓦巷，穀雨躲在巷中觀察著門口，門前鮮有人跡，彷彿沒有人一般。龐韜出現在身後：“四周轉過了，聽鄰里所說這院落中只有幾名留守的王府下人，王立琦已很久沒有來過了。”
穀雨沉吟著沒有說話，龐韜道：“怎麼進去？要是裡面尋不到人，王大人那裡真的很難交待了。”
穀雨道：“正大光明的進去。”
“這...”龐韜有些遲疑。
穀雨心中已有了主意：“疫病肆虐，各坊均需自查自糾，排查一切可疑跡象。”他從懷中掏出一張紙在龐韜面前展開：“我從高強那裡要了一張告示，你我作為順天府捕快，不僅要告知坊正，更要周知到府，確保每家每戶做好完全準備。”
龐韜笑道：“那行，咱們今日且幫一幫坊正。”
“砰砰砰！”敲門聲響起，片刻後院門開了一道縫，王平自門縫間探頭向外望來，龐韜將腳插進門內，右手抵著門。
“你們誰啊？”王平嚇了一跳，話音未落，一張告示杵到眼前。
“京城突發疫病，順天府奉命清查疫病起源，你們要配合檢查！”
王平雖不識字，但落款上鮮紅的官印打消了他的顧慮，但這宅子裡藏汙納垢，卻是萬萬檢查不得的，他硬著頭皮叫囂道：“反了天了，不知道這是誰的府邸嗎？”
“管你是哪個，天王老子的宅子也照查不誤！”猛地一用力，大門應聲而開，穀雨和另外兩名捕快簇擁向前，王平急得面紅耳赤：“哎哎，你們好大的膽子，這裡是兵部王大人的宅子，未得允准不許擅入！”
雖然竭力阻攔，但他那點力氣在對面四個有備而來的捕手面前根本不值一提，龐韜氣勢洶洶地徑直向裡闖入，身後三人對王平更是理都不理，院中之人聽得門口喧譁，提著利刃呼嘯而出，龐韜戟指喝道：“老子是順天府的，我看哪個敢動！”
那幾名原本吆五喝六的下人停下了腳步，龐韜輕蔑地一笑，大手一揮：“搜！”
四人分赴各處角落，穀雨連搜了幾間房舍，只見被褥凌亂，還未及收拾。他不動聲色地轉出，左右瞧了瞧，龐韜與另外兩名捕快的身影在各房之中進進出出，而王府下人站在王平之後，神情閃爍。
穀雨將一切收在眼中，快步走向後院，王平神色微變快步跟了上去。
馬廄之中空空如也，穀雨在馬槽中隨意翻動著，王平強笑道：“大人，這馬廄之中空無一物，絕對藏不下人的。”
穀雨隨口道：“但馬槽中的草料卻是最近新加的，馬呢？”
“這...”王平反應算得上快：“這幾日少爺計劃郊外野遊，曾在車馬行租賃了馬車，放在此處暫養，昨日清晨少爺出發去郊外時差人便將馬車提走了。”
“哪家車行？”穀雨蹲下身子，觀察著泥土上清晰的車轍。
“唔...”這個問題卻讓王平猶豫了，穀雨抬起頭，目光逼視著王平：“想好了再回答，我要去查證的。”
一瞬間冷汗從王平的鬢角流下，他吭哧吭哧地不敢作答，穀雨冷笑了一聲站起身來，拍打著手上的泥土，王平的反應加上現場勘探的結果已經給了他足夠的信心。
他扭頭看向馬廄對面的一排低矮的木屋，用手指了指：“那是做什麼的？”
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