高強一愣，穀雨將刀丟在地上，低聲道：“你在外守著。”不待高強有所反應便走了進去，高強不敢進入店內，手探到背後打著手勢，捕快和兵馬司的兵卒分成兩隊，潛伏在店門兩側，只待時機成熟隨時發動進攻。
“關門。”吳勤刀抵著掌櫃的脖子。
穀雨抓住門板，看了高強一眼，緩緩將門關上，轉過身來卻看見掌櫃腦袋側歪雙眼緊閉，不禁狐疑地看向吳勤。
吳勤冷冷道：“這人聒噪得很，讓他睡一會兒。你的好奇心很重，”他眯起眼睛意味深長地道：“好奇心重的人往往死得早。”
“天性使然，總是管不住自己，”穀雨自嘲地笑了笑，目光從掌櫃移到吳勤的臉上：“你和高策大庭廣眾之下高調行兇，生怕別人不知道你們所在，莫非又是在製造另一場陰謀，你們的目標是誰？”
吳勤嘆口氣：“從前是我小瞧了你，昨日抓到時便該殺了你的。”
穀雨逼視著吳勤：“可惜你沒有。你現在身負重傷，隨時可能會死。只要交待出陰謀計劃與高策所在，我便將你送去救治。”
吳勤面無表情地回視著穀雨：“自從知道要刺殺三皇子，我便知道自己終會難逃一死，即便送去救治不過是延遲了我送命的時間而已。”吳勤狠厲的眼神中首次流露出一絲情緒的波動：“可那又怎樣，我家中同輩的弟兄都已死在戰場上，父母業已離世，我在這世上早已無牽無掛，甚至時刻盼望能在另一邊與家人團聚。”
原來生的希望在這些人眼裡如此微不足道。穀雨懊悔地想，知道自己用錯了籌碼。
吳勤的手輕輕顫抖了一下，無力感越來越強烈，他知道自己不能再耽擱下去：“你猜的沒錯，我們確實另有計劃。那計劃就是......”說到此處忽然劇烈地咳嗽起來。
穀雨下意識地走上前：“你...你怎麼了？”
吳勤左手擺了擺，咳嗽地卻更加劇烈，穀雨已走到他面前尺餘距離，忽然聞到一股淡淡的血腥氣。他不禁一愣，吳勤見他動作遲緩，面色瞬間變得狠厲無比，原本架在掌櫃頸間的右手忽地閃電般探出，明晃晃的尖刀以迅雷不及掩耳之勢刺向穀雨的咽喉！
穀雨急忙後撤躲避，但雙方距離咫尺之遙，饒是他應變極快，吳勤的刀口仍扎進了穀雨的肩頭，穀雨悶哼一聲，疼得渾身一顫，吳勤見一擊不中又是一刀扎來，穀雨顧不得疼痛，雙手托住他的胳膊。吳勤大喝一聲，抽腳踹向他的小腿，穀雨啊地一聲慘叫，仰面摔倒在地！
不待他反應過來吳勤已壓到他身前，雙手攥住刀柄，以泰山壓頂之勢摜了下來。穀雨避無可避，雙手抓住對方的胳膊，同時大聲呼救：“救人吶！”
嘭地一聲店門洞開，高強一馬當先衝了進來。吳勤合身壓了下來，兩人的臉近在咫尺，吳勤雙目赤紅面目猙獰，穀雨不甘示弱地回敬著他，只是力氣遠沒有對方大，刀刃一寸寸逼近穀雨的咽喉，緊接著他感到一絲涼意，穀雨嚇得魂飛魄散，對死的恐懼忽地讓他猛烈掙扎起來，右腿屈起狠狠撞向吳勤的下體！
吳勤疼得全身蜷縮，高強已奔到近處，飛起一腳踹向吳勤的頭部，吳勤的身體側飛而出。穀雨從地上一骨碌爬起：“留他性命！”
高強硬生生收住手中的鋼刀，卻見吳勤翻身坐起，刀柄轉了個方向，穀雨嚇壞了：“不要！”
噗！刀刃毫不遲疑地扎向左胸，力道之大直沒至柄。吳勤緩緩鬆開手，因為疼痛而緊鎖成一團的臉也慢慢舒展開，他全身血汙，左右胸分別有一處致命傷口，可是黝黑的臉龐卻流露出輕鬆之意。
高強伸手托住穀雨的胳膊：“你受傷了？”
穀雨一把將他的手甩開，撲到吳勤的面前揪住他的衣領：“說，你們的計劃到底是什麼？！”
吳勤的身體無力地隨著他的動作而搖擺，他緩緩道：“只要皇帝不死，只要戰事不休，我們的任務就永不會停止，不要白費心機了...”身體慢慢軟了下去。
穀雨一屁股癱坐在地，肩頭的疼痛讓他忍不住呻吟了一聲，高強走到掌櫃背後，見其後背已被鮮血洇透，探了探鼻下，早已沒有了呼吸，穀雨正眼巴巴地看著他，高強搖了搖頭：“死了。”
穀雨嘆了口氣，沮喪地低垂下頭，高強見他肩頭血流不止，瞧來觸目驚心，忙吩咐道：“快，先扶小谷回府止傷。”兩名捕快將穀雨架起向外走去，路過櫃檯時穀雨的目光劃過那本空白的賬簿，視線僅停留一瞬，便被捕快架著走遠了。
高強回身看著一地的狼藉、死去的掌櫃和吳勤，吩咐捕快：“屍首也一併帶回府。”
捕快答應一聲，將吳勤的屍首抬起走出了店門，另有兩名捕快上前將麻繩解開，將掌櫃的屍首放在地上，門外忽然傳來一聲哭喊：“舅舅哎！”
說著便要搶身入店，門口兩名兵卒攔道：“幹什麼的？！”
高強皺著眉走上前，只見門外站著一個面色白淨身材瘦削的孩子，瞧年齡似乎只有十一二歲，早已哭得如同淚人，高強走到他面前：“小孩，你是什麼人？”
那孩子一把鼻涕一把淚地道：“我姓陳，家中排行老三，糧店的掌櫃是我的舅舅，他...他死了嗎？”
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