大乘教駐地，男子三五成群露天宿眠，女子則安排了簡易的帳篷。黑夜中更適合傳遞私密話，白天裡不敢說的晚上則可以盡情交流，談話的核心卻是神教的命運，不安與彷徨像無形的翅膀隨風傳播。
帳篷內的女子聚在一起嚼舌根子，秀雯不願參與她們的討論，選擇坐在帳篷前的空地上。對於大乘教的結局，她希望越慘越好，無論從公義或者私心，這樣一個蠱惑人心，為非作歹的邪教傾覆，對於在它的陰影下水深火熱的百姓無異於是種解脫。
夜風吹過，帶著涼意，她蜷縮起身體，環抱雙膝看向遠處，一個小小的身影吸引了她的注意。
她霍地站起，目光中透露著不可思議，追隨著那個熟悉的身影。
湯有亮領著一群巡邏的教徒回到營帳前，吩咐道：“弟兄們輪班休息，武器不許離身。”
“護法放心吧。”教徒三三兩兩圍在帳前，或坐或躺。
湯有亮摸著黑走入營帳，躺倒在草蓆上，帳外很快傳來鼾聲，他卻久久不能入睡。
多年以來大乘教發展得順風順水，擁躉無數，即便有幾聲質疑的聲音也會很快平息。像今日如此狼狽的場面，湯有亮還是首次遭遇，而且看情形麻煩還並未結束，另一方面他也意識到此乃千載難逢的機會。
往日里宋天陽將大乘教經營得古井不波，既有教眾信服，又有兩位老大人支援，楊伯即便心有野望也沒有機會插足，可現在不同了，教中人心惶惶，對大乘教的結局私下議論紛紛，其中夾雜著對天師的質疑。
楊伯已多次差人示下，急不可耐的態度絲毫不加掩飾，湯有亮依令暗中遣人散播對宋天陽的謠言，將原本小範圍的質疑聲推波助瀾，相信夜晚的風將這些聲音傳得更遠，到了明天說不定又是另一番光景。
“誰？！”帳外傳來一聲低喝。
湯有亮翻身坐起。
“我，小北。”一個稚嫩的聲音響起。
小北？這個名字在湯有亮腦海中轉了一圈，是晚上搭救的那孩子。他來幹什麼？
像是回答他心中的疑問，小北抖抖索索的聲音傳來：“我找湯護法，有要事回稟。”
“要事？哈哈，怕是餅子吃完了，又餓了吧。”手下教徒笑道。
湯有亮皺起眉頭，站起身來走了出去。
“護法。”教徒連忙見禮。
湯有亮看向小北，小北戰戰兢兢地站在帳前，兩手交叉抱在胸前，顯得侷促不安：“你找我何事？”
小北環視四周，怯怯地道：“我有事與您說，只與您說。”
湯有亮歪著腦袋看他，小北鄭重其事地道：“事關您老人家的安危。”
教徒鬨堂大笑，湯有亮也忍不住露出笑意：“那想必十分重要了。”橫豎睡不著，索性拿他當消遣了：“跟我進帳來，我倒要聽你說出朵花來。”
小北緊緊跟隨著他鑽入營帳，湯有亮盤膝坐在草蓆上：“說吧。”
小北緊張地道：“天師想要叛逃！”
湯有亮眼神陡然變得鋒利，黑暗中僅能看到小北模糊的面龐：“你知道自己在說什麼嗎？”
“不敢誆騙護法，”小北戰戰兢兢地道：“我無意中聽到的天師與丁護法交談，自知神教氣數將盡，便想投靠官府。”
“你？”湯有亮臉色冷靜下來：“小北，誰教你說這些話的？”
小北心中一跳：“沒有人教，確是我親耳聽來的。”
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