夕陽斜掛樹梢，天色被暈染得一團火紅。
城門前的廣場上出現了不少人，有人向值守兵丁問道：“兵大哥，賊還沒抓到嗎？”
兵丁瞥了他一眼：“不該問的別問。”
來人道：“是是，小的本不該問，只是家中老母生了病，我來縣城給她抓藥，”將手中的方紙包在兵丁眼前晃了晃：“現在倒好，藥有了，人卻回不去了。您跟官老爺說說，放小的出城好不好？”
“你也配！”兵丁不耐煩地一瞪眼：“滾蛋！”
那人慌忙退下，離得遠了忽然罵一句：“你們當差的無能，連個賊也抓不到，還要我們老百姓跟著遭罪，你那皇糧吃到狗肚子裡去了！”
“媽的！”兵丁氣急敗壞，走下崗哨就要抓人。
那人呲溜鑽入人群，緊接著人群中傳出幾個大嗓門：“開城門！”“放我們出去！”
與此同時，城門外忽地傳來呼應聲：“開城門！”“放我們進去！”
城門內外聚集著數量相當的百姓，比尋常的市集還要熱鬧，此時群情激奮，眼看便有星火燎原之勢，城垛子上的兵丁嚇得瑟瑟發抖。
一名兵丁道：“大人，這樣下去可能要出亂子！”
高郵衛百戶李惟忠面沉似水地道：“升斗小民，還怕他們反了天不成？”
兵丁嚥了口唾沫，仍是不甘心地道：“難道就這麼放任不管嗎？”
“要管你管。”李惟忠頭也不回地走下運兵道。
兵丁左右看了看，但見聲浪猶如海嘯，一浪高過一浪，他縮了縮脖子，追著李惟忠去了。
一名親兵正在城牆下的陰影中等著李惟忠，見李惟忠走近，附耳低語了幾句，李惟忠皺起眉頭：“沒人看到吧？”
親兵搖了搖頭，李惟忠揚了揚下巴：“去看看。”
值房，李惟忠脫下頭盔隨手丟在桌上，親兵站在門外反手將門關上。
李惟忠的值房分為內外兩室，內室漆黑一片，他搓了把臉走了進去，角落中坐著一人，已等他多時了。
李惟忠點起油燈，室內為之一亮。
鄧文翰被驟然而起的光亮照得眯起眼睛：“你不怕讓人看到？”
李惟忠不屑地笑了笑：“四周都是我的人，怕什麼？”
鄧文翰比了個大拇哥，軍中自成體系，李惟忠敢說這句話，自然有絕對的自信。李惟忠抱著肩膀靠在椅背上：“放你出去不難，但弟兄們都是腦袋別在褲腰帶上，總得給他們交待。”
鄧文翰掏出十萬兩銀票：“不會少了你的。”
李惟忠眉開眼笑地接過去，抽出五萬兩掖在懷裡：“少了五萬。”
鄧文翰臉色鐵青，充滿憤怒地看著李惟忠，後者卻根本不在乎：“外面那場戲是給你演的，弟兄們操心勞力難道不該多拿一些？”
“你最好說話算話。”鄧文翰被逼無奈，只好又取出五萬銀票。
李惟忠老實不客氣地拿了，鄧文翰道：“你故意煽動民意，無非是想逼潘從右放開城門，但他若是堅決不肯就範呢？又或者他派人盤查呢？”
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