潘從右臉色痛苦，雙手捂住臉，小白這才知道誤會了潘從右，沉默良久，喃喃道：“這就是官場嗎？”
潘從右沉悶的聲音從指縫中傳出：“昔年張相的座師徐階老大人對他同樣器重，那時嘉靖帝工於帝王心計，嚴嵩權傾朝野，朝堂之上爭鬥激烈，官員更迭如家常便飯，你方唱罷我登場，徐老大人不忍張相出師未捷身先死，將他保護在羽翼之下，即便在自己受到群起傾軋之時也不許張相參與，這才換得日後張相入主內閣，變法革新。”
穀雨和小白聽著遙遠的故事，耳邊傳來水浪拍打船舷的聲音，一時間說不出話來，潘從右又道：“張相知道自己在劫難逃，身邊相近之人必會受到牽連，為了朝堂之上能留下火種，效仿昔日老師的做法，嚴令我們這些年輕且勇於任事的下層官員不許出頭，只有熬過這一場風波，才有繼續站在朝堂的機會。”
小白嘴角發苦：“大人一定很痛苦。”
“眼看著恩師身死不得安寧，被人千般詆譭，自己卻只能做個逃兵，那種無力感與屈辱感你是體會不到的。”潘從右放下手掌，兩眼已是通紅。
小白看得難受：“大人...”
潘從右擺擺手，清了清嗓子又道：“這件事是我和胡兄關係的轉折點，他惱我懦弱無能，忘恩負義，從此便與我割袍斷義，不相往來，算下來有十多個年頭了。”
穀雨道：“這麼說來，大人對他的近況也一無所知。”
潘從右道：“是這樣，陛下暗遣張回出手殺他，一定不是明面上的說法，此事恐怕事出有因，待我們明日問個清楚。”
胡應麟和吳承簡、趙顯達三人被重點關照，押在船艙獨間裡，有專人看守。
“看來也只好如此了。”穀雨點點頭：“張回既然受命刺殺胡大人，一擊不成勢必不會善罷甘休，否則他就要承擔陛下的怒火。”
離開官場的話題，小白反應迅速：“他一定還會再來，這一路上怕是不會清淨了，”有意緩和氣氛：“我看這位胡大人與我們也不怎麼對付，不如將他交出去，倒省了我們許多麻煩。”
潘從右與穀雨知道他在玩鬧，兩人笑了笑，潘從右道：“那可不行，我們大明是有律法的，”說著正色起來：“無論胡兄所犯哪條，都要講個名正言順，老夫辦了一輩子的案，手中無槍無劍，靠的是對公義的堅持，還有大明的律例。即便再微小的生命也有其尊嚴，這一點不能變，陛下也不能。”
穀雨斂去笑容，看著這位滄桑、狼狽的老人，鄭重其事地道：“下官知道了。”
小白則笑道：“老爺子，這一路上我會好好護著你的。”
一個少年穩重嚴肅，訥於言敏於事，一個少年劍眉朗目，樂觀通達身手不凡，潘從右左右看看，忽地覺得前路也不如何艱難了，他也笑了：“那老朽這把身子骨就交給兩位了。”
客棧，齊全兒將水盆端到張回房間：“大人，洗洗再睡吧。”
張回坐在床前，齊全兒將他鞋襪脫了，伺候著將他雙腳放在水盆中：“溫的，大人覺得還合適？”
“可以。”張回舒服地閉上眼。
齊全兒瞟了他一眼：“潘從右乘官船逃了，再想找到可不容易，大人可有定計？”
“好找。”張回輕輕吐出兩個字，仍是閉著眼睛。
齊全兒一驚，張回緩緩睜開眼：“那艘官船是我的。”
“什...什麼？”齊全兒懵了。
張回面無表情地道：“這本是我命青堪從盂城驛徵調的官船。”
齊全兒恍然：“我說上黑山寨的時候，大人並沒有要青堪一同前往，原來竟是為了此事。”
張回淡淡地道：“我原本計劃劫了胡應麟之後，便從水路直抵京城，潘從右縱有精兵良將也無計可施。可惜人算不如天算，我沒上船，倒讓潘從右搶先了，天意弄人啊。”
“原來如此，”齊全兒皺起眉頭：“可是那船老大不曾見過大人，青堪又...那個他又如何會聽任大人的吩咐？再說潘從右有官身，船老大隻怕會聽憑對方的安排，不敢造次。”
張回獰笑道：“這盂城驛我不甚熟悉，辦的案子又是陛下欽點，敢不小心嗎？青堪留了人手在船上，原本是想提防著船老大，眼下情勢突變，那幾個腦子靈光，早混在水手裡了，官船離去之時，已有人向我打了暗號。”
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