“哎喲！”
小販被摔得七葷八素，仰臉看去不覺一怔：“這位大爺，你這是作甚？”
“作甚？”羅慶面色鐵青，嚓地一聲輕響，太刀脫鞘而出，指向那小販。
小販被嚇得傻了，兩手高舉，忙不迭後退：“有話好說，有話好說。”
羅慶冷冷地道：“那筐梨子是怎麼回事？”
小販便將夏姜找他送梨的事情與羅慶說了，隨後哭喪著臉道：“說好了要給我尾款，但那小姐卻不見人影，嗚嗚，果然天下沒有白撿的便宜，要不大爺您...”小販向羅慶伸出了手。
“去你媽的！”羅慶目露兇光，太刀一抖，刀背磕在小販太陽穴，小販疼得哇哇大叫。
羅慶收刀入鞘，揚長而去。
他站在楊家門前，大腦飛快運轉。
又是女人，這個女人會不會便是先前楊晨提到過的上門盤查的女捕快？
想必她正是趁小販上前叫門，自己隨他去巷口取梨的空檔偷偷溜進了楊家，將楊晨救走了，如此想來兩人必定沒有逃遠，他目光在巷子左右逡巡，東側是他方才取梨的方向，他轉身向西邊追了下去。
楊家灶房，柴火堆下兩雙眼睛惶恐不安地透過縫隙向外張望。
“走了嗎？”聲音打戰，是楊晨的聲音。
“再等等吧，那殺手絕非粗疏大意之人，若是二度落在他手裡，不會再有逃生的機會。”回答他的正是夏姜。
眼前的柴火微微篩動，夏姜微微扭頭，只見楊晨臉色緊繃，身子哆嗦成一團，方才瀕死的體驗讓他即便死裡逃生，仍然無法擺脫那極度的恐懼。她蹙起秀眉：“楊大人，現下能說實話了嗎？”
楊晨嘆息了一聲：“不錯，是我買兇殺了徐明朗。”
果然！夏姜心中的猜想得到了印證，興奮地攥緊雙拳：“你為何要殺他？”想了想道：“可是你在競爭中輸給了他便因此懷恨在心？”
“輸？”楊晨冷笑一聲，心中的怒火竄了起來：“論能力他哪能比得過我，若不是他耍手段潑髒水毀我聲名，如何能做得了清吏司的郎中？”
夏姜冷冷地道：“我與徐明朗的妻子曾談過此事，徐明朗並沒有使手段，那造謠之人也並非出自他的授意，一切不過是你的猜度而已。”
楊晨怔了怔，片刻後咂了咂嘴道：“反正人都死了，無論他是否做過，說再多也是毫無意義。”
夏姜一愣，想不到此人竟如此冷酷，涉及多年的同僚，他竟還能如此平淡地談論人家的生死，更何況徐明朗的死亡正是由他造成的。
楊晨瞥她一眼：“我雖僱兇殺了徐明朗，但徐明朗卻並非因我而死。”
一句話把夏姜說糊塗了，她霧煞煞地看著楊晨，楊晨便將方才羅慶所說一五一十地將與她聽了，這才道：“徐明朗若真如他內人說得那般好，又怎會招致那劉掌櫃的暗殺？”
夏姜想不到竟還有這樣一層緣由，她思索片刻忽又問道：“那嫁禍朝天寨之舉是你的主意，還是他們的主意？”
楊晨道：“我哪裡知道什麼朝天寨，是那劉掌櫃的主意，他說朝天寨也是在順天府掛了名的匪幫，那叫羅慶的殺手在大庭廣眾之下自報朝天寨，便是明目張膽的嫁禍。”
夏姜又問道：“那劉掌櫃一夥究竟是什麼人？”
楊晨想了想：“表面上經營瓷器店，實則專幹不法的勾當，在此之前我也只見過劉掌櫃一人，至於他這一夥究竟有多少人我卻一無所知，只聽他吹噓過手下個個身懷絕技，皆是行刺、技擊的好手。事實上，那陶記瓷器店我也是第一次去，劉掌櫃曾囑咐道若遇緊急情況，可去瓷器店尋他。”
夏姜看了他一眼：“你平素交遊非廣，又是如何結交到他這樣的人物？”
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