儘管魏強不斷催促車伕加快速度，但這一路上再也沒見到黃自立的身影。他失去了和穀雨攀談的興致，時不時撩開窗簾向外窺視。
穀雨兩眼微闔，不知在想什麼。一路風馳電掣，直到夕陽餘霞灑滿天際，官道旁出現了一座二層建築，佔地約有五畝，房舍百十餘間，門前車水馬龍，更有擺攤賣貨的貨郎招徠生意，儼然一方熱鬧天地。
馬車停在門口，穀雨下得車來，三兩孩子嬉鬧著從身前經過。他抬起頭來，望著漆黑匾額：“這便是聚福客棧？”
魏強感慨道：“這規模便是在京城也是數一數二的了吧。”
穀雨深以為然地點點頭，他沒想到趙先生竟然有這麼大的手筆。
小二殷勤上前招呼：“幾位客官打尖還是住店？”
穀雨下意識地看向魏強，魏強淡淡地道：“住店，不過爺們趕了半晌路，也著實餓了，撿幾個拿手菜，給爺們嚐嚐。”邊說邊邁上石階，穀雨緊隨其後走了進去。
偌大的大廳中央架起舞臺，一群不知道哪裡來的戲班子在臺上唱唸做打，臺下食客圍成一圈，邊吃邊欣賞。
穀雨看得瞠目結舌，魏強道：“聚福客棧前食後宿，格局分明，吃完了飯得從邊門轉出，後進才是住宿之所。不論你是想睡單人間還是大通鋪，或者想要個獨門獨院，聚福客棧應有盡有。”
他撿了個角落的位置坐下：“客棧裡不僅提供食宿，若你想消遣消遣，可以在這裡看戲，若是想賭兩把，或者想摟著大娘們兒睡覺，店裡也都能安排，城門外不遠倒是也有客棧，但能做到有求必應的沒有幾個，是以來往客商寧願捨近求遠，在此住下。”
穀雨坐在他的對面，忍不住環顧四周，心中對趙先生竟起了佩服之情，即便他只做個普通商人，以此人的手腕和心計也必是富甲一方的富豪。他喃喃道：“這些人喝得盡興，玩得爽快，交談之中究竟能透露出多少秘密？”
魏強冷笑道：“小谷捕頭是聰明人，真正賺錢的是訊息。”
他抄起桌上的兩支筷子，筷頭交疊斜搭在碗沿。
小二端著茶壺走過來，笑意盈盈地道：“遠來是客，您喝口茶水潤潤嗓子。”一眼瞥見魏強面前的筷子，眸中精光一閃即逝，向魏強道：“這位爺，小店裡新進了一批洞庭湖的碧螺春，您老可否賞個光，隨我品鑑品鑑？”
魏強長身而起，穀雨跟在他身後，三人繞過屏風，走向後進。
此時夕陽餘燼高懸天邊，院子裡的細竹染上一層金黃色，三人在林間兜兜轉轉，面前出現了一扇木門，小二推開門將兩人讓了進去，反手將門關上，靜靜地守在門口。
魏強領著穀雨穿過院子，房門開啟，兩人邁過門檻，一名中年男子正在案後寫著什麼，他放下筆抬起頭來，視線與魏強撞個正著，魏強抱拳道：“都是趙先生的人，我也不與你客氣了。敢問百合姑娘可曾來過？”
“你可以叫我瘦竹，”中年男子面相沉靜：“百合姑娘確實來過，一個時辰前已然離開，聽那位壯士的意思，離開時匆匆忙忙，人手不足，我從客棧中調給他四人差遣，馬不停蹄直撲天津衛，興許能趕在城門落鎖前進城。”
魏強拱手道：“我叫...”
瘦竹一擺手：“我不需要知道你的名字。”
魏強尷尬地放下手：“那我再問你，可曾有錦衣衛來過？”
瘦竹皺起眉頭：“不曾，”他想了想補充道：“也許他們隱瞞了身份。”他的臉色凝重起來。
魏強沉吟道：“小草姑娘可曾來投店？”
瘦竹疑道：“她也出了城？我怎麼沒收到訊息？”
魏強聽得心中一沉：“她原本被鷹爪子抓了去，我們的人無意中發現了她的蹤跡，將她救了出來，按照腳程來算，她該比我們早一步到客棧，難道...難道他們遇到了危險？”
瘦竹道：“要我派人出去找嗎？”
魏強搖了搖頭：“不必了，錦衣衛既然出了城，你更應該小心行事，避免將客棧暴露在他們的視線中。況且漫天撒網，咱們也沒這麼多的精力，你在客棧中小心留意，遇到可疑之人千萬莫要漏了行藏。我領著人沿途追上去，說不定能查到她的行蹤。”
“你是說小草姑娘已經離開了？”瘦竹領會到魏強話中的意思。
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