第2286章煉藥之路
“臣謹記陛下教誨。”
離開皇宮後，蘇北立刻回府收拾行囊。他只帶了一套換洗衣物、長刀和皇帝的親筆信，簡單交代了軍中事務，便獨自騎馬前往城南。
神藥觀坐落在城郊的青山上，山路蜿蜒，兩側草木蔥鬱。行至半山腰，隱約能聞到空氣中飄來的藥香。
山路盡頭是一座古樸的道觀，門前沒有牌匾，只有一塊石碑刻著“神藥觀”三個字，字跡蒼勁有力。
蘇北翻身下馬，整理好衣袍，上前輕輕叩響木門。片刻後，門內傳來一個蒼老的聲音：“誰啊？”
“晚輩蘇北，奉陛下之命，前來向玄機子觀主請教煉藥之術。”蘇北恭敬地回答。
木門“吱呀”一聲開啟，一個身穿灰色道袍的小道童探出頭來，上下打量著蘇北：“師父說了，不見外客。你要是看病，山下有藥鋪；要是求藥，下個月再來。”
蘇北取出皇帝的親筆信：“煩請小道童將這封信交給觀主，他見了信自然會見我。”
小道童接過信，撇撇嘴轉身跑進道觀。蘇北站在門外等候，目光落在道觀周圍的藥圃上。圃中種植著數十種草藥，葉片上還掛著晨露，顯然有人精心照料。
約一炷香後，小道童匆匆跑回來，態度比之前恭敬了許多：“師父讓你進去。”
蘇北跟著小道童走進道觀，院內鋪著青石板，兩側擺著十幾個曬藥的竹匾，裡面晾曬著不同顏色的草藥。
正廳門前站著一位白髮老道，身著紫色道袍，面容清癯，眼神卻炯炯有神。
“你就是蘇北？”老道開口，聲音不高卻帶著威嚴。
“晚輩蘇北，見過玄機子觀主。”蘇北拱手行禮。
玄機子接過小道童遞來的信，看都沒看就放在桌上。
“陛下的面子我不能不給，但醜話說在前頭，想學煉藥可以，得從雜活幹起。什麼時候能認出一百種草藥，我再教你基礎煉藥術。”
“晚輩遵命。”蘇北沒有絲毫猶豫。
“阿竹，帶他去後院住下，明日起跟著你打理藥圃。”玄機子說完，轉身走進內堂，再沒多看蘇北一眼。
被叫做阿竹的小道童領著蘇北往後院走，邊走邊嘟囔：“我師父最討厭權貴子弟，你能留下來算運氣好。”
“不過你別高興太早，認草藥可是苦差事，去年有個富家公子來學藥，連艾草和青蒿都分不清，三天就被師父趕下山了。”
後院有一間簡陋的廂房，裡面只有一張床和一張木桌。
阿竹指著窗外的藥圃：“那片地都是你要打理的，除草、澆水、施肥，一樣都不能少。這些是草藥圖譜，你自己慢慢看。”他丟下幾本線裝書，轉身就走。
蘇北拿起圖譜翻開，裡面詳細繪製了各種草藥的形態，標註著名稱、藥性和生長習性。
他將圖譜收好，走到藥圃前仔細觀察。圃中的草藥大多叫不出名字，有的葉片帶刺，有的開著細碎的小花，散發著不同的氣味。
接下來的日子，蘇北開始了枯燥的學藥生活。
每日天未亮，他就起床打理藥圃，除草時要小心翼翼，不能傷到草藥的根系；澆水要控制水量，有的草藥喜溼，有的卻耐旱；施肥要用特製的草木灰，比例多一分少一分都不行。
阿竹每日會隨機指著一種草藥考他：“這是什麼？”
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