蘇北走到院子門口往外看，院門外面是一條土路，路對面是一大片空地，空地上臨時搭起了一圈木柵欄，柵欄外面站滿了人。
那些人穿得五花八門，所有人都在往空地上看。
空地的正中間是一個大坑，坑口比院子裡的鐵籠子還大，坑壁是用石頭砌的，足足有一人多高。
蘇北看不到坑裡面有什麼，但坑裡傳出來的聲音他聽得清楚，是那隻魔獸在吼叫。
他聽到了周管事的聲音，周管事站在空地邊上的一根木樁子旁邊，旁邊站著一個穿綢緞袍子的大胖子，兩個人正湊在一起說話，周管事邊說邊朝院子這邊指了一下。
蘇北站在院子門口沒有動，他看出來了，這個試煉場不只是用來給武館弟子考試的地方，平時還幹別的營生。
那個大坑是用來關魔獸的，柵欄外面的那些人都是來看鬥獸的，他們把魔獸放進坑裡，再把犯了事的人扔進去，讓魔獸和人打，外面的人押注看熱鬧。
周管事昨天說要把他交給巡城司是嚇唬他的，周管事真正的打算是把他扔進坑裡，讓他穿著外骨骼跟鐵背蒼熊打，賺那些看客的錢。
蘇北正想著，坑裡又傳來一聲吼叫，這回他聽清楚了，是鐵背蒼熊，而且是成年的，比昨天晚上在棚子門口遇到的那隻大得多。
柵欄外面的看客開始往裡走，在木柵欄邊上找了個位置站好，每個人手裡都攥著銀票或碎銀子，互相之間在交頭接耳，壓低聲音商量押哪邊。
蘇北從院子門口退回來，貼著圍牆往院子後面走，他想趁人還沒注意到他，先繞到空地另一邊去，從那裡翻過城牆跑到大青山。
他沒走幾步，腳底下踩到一個鐵板，鐵板發出咣噹一聲響，聲音不大，但在安靜的院子裡傳得很遠。
站在空地邊上的周管事回過頭來，往院子這邊看了一眼，看到了蘇北穿著外骨骼的身影。
周管事喊了一聲，喊的是什麼蘇北沒聽清，但周管事朝這邊跑過來了，他跑得很快，幾步就到了院子門口。
在他身後，那個穿綢緞袍子的大胖子也跟著跑過來，大胖子跑起來像一座移動的肉山，地面被他踩得一顫一顫的。
周管事停在院子門口，看了蘇北一眼。
“你怎麼出來的？”
蘇北沒有回答，他把短刀從背上拔下來握在手裡。
周管事朝空地那邊吹了一聲口哨，空地那邊傳來一陣鐵鏈拖拉的聲響，接著坑裡的吼聲變大了，蘇北感覺地面在震動，什麼東西從坑裡爬出來了。
他轉頭一看，空地的另一端，大坑的邊沿上，一隻鐵背蒼熊的爪子搭了上來，爪子比人的腦袋還大，指甲像鐵鉤子一樣插進石頭縫裡，爪子一用力，一顆熊頭從坑裡冒了出來。
周管事站在院子門口，朝蘇北喊了一聲：“別跑了，跑不掉的，你進了這個院子就出不去了，坑裡的才是你的對手。”
蘇北看了一眼鐵背蒼熊，又看了一眼周管事，周管事身後站著那個大胖子，大胖子手裡拿著一個冊子，正在往冊子上寫什麼，嘴裡還唸叨著押注的事情。
蘇北轉身往空地方向跑，鐵背蒼熊已經從坑裡完全爬出來了，站在空地的另一頭看著蘇北，嘴裡發出低低的呼嚕聲，嘴巴張開，露出一排尖牙，牙縫裡掛著黏糊糊的口水。
蘇北跑了幾步就停下來了，鐵背蒼熊也動了，它用四條腿撐著身體，邁著步子朝蘇北這邊走過來。
柵欄外面的看客們安靜下來了，所有人的目光都集中在空地上，沒有人說話，只有風吹動木柵欄的嘎吱聲和鐵背蒼熊沉重的呼吸聲。
蘇北握緊短刀，外骨骼的紋路在他跑動的時候就已經亮了，血紋鐵的紋路一條一條亮起來，從胸甲延伸到手臂，從手臂延伸到腿甲，整具外骨骼都被一層暗紅色的光包住了。
鐵背蒼熊走到離蘇北三十步遠的地方停了下來，兩條前腿微微彎下去，肩膀壓低，後背弓起來，這是要撲的姿勢。
蘇北把短刀橫在身前，刀尖朝前，鐵背蒼熊的前腿猛地一蹬地面，整個身體撲了過來。
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