那常老爺出了名的心狠手辣，咱們家哪扛得住啊！”
杜尚風蹲在地上，雙手抱著頭直撓。
他沉默了半晌，突然狠狠往地上啐了口：
“作孽啊！當初就不該聽你的，拿你妹換銀子！她從小到大就是一個扭脾氣，這一跑可如何是好啊？”
大寶娘哭哭啼啼：“現在說這有啥用？得趕緊想辦法啊！要是常家真找上門，咱全家都得遭殃。
杜大寶抖著嗓子：“爹，實在不行，咱們就回小青山躲躲吧！
俺聽說咱家二叔如今是團練，手底下還有護衛隊。常老爺再手眼通天，心狠手辣，到了咱小青山也要收斂一些。”
杜尚風猛地抬頭，眼裡閃過一絲亮光，又很快暗下去：
“你二叔那人最護短，知道了這事，非扒了你的皮不可！可……可眼下也沒別的法子了……”
他跺跺腳，心一橫，站起身，“走，現在就走，咱們連夜回小青山！
不管咋說，家裡還有你爺你奶，到時候你就跪在二老面前使勁磕頭，只要爺爺奶奶護著你，你二叔就只能收留你。”
夜色裡，一家人沒敢點燈，摸黑收拾了個小包袱，悄悄鎖了門，往城外趕去。
老巷子裡只剩下風吹過窗欞的嗚咽聲，還有幾聲狗叫，遠處隱約有一隊火把向這邊移動著。
————
杜尚清的流民安置計劃推行不過十幾日，各處散落的流民便如百川歸海般向指定區域匯聚，短短數月便聚攏起六萬餘人。
這些人多是遭戰亂流離的農戶，褲腳還沾著田埂的泥，手裡攥著磨得發亮的農具，臉上雖帶著風霜，眼裡卻藏著對土地的熱望。
——他們不是好勇鬥狠的兵痞，也非遊手好閒之輩，只盼著能有一畝地、一間屋，安安分分種莊稼、過日子。
這六萬多雙握慣了鋤頭的手，成了塊塊燙手的香餑餑。
訊息剛傳到各縣衙，那些腦子活絡的官員就坐不住了。
先是宿清縣縣丞揣著本縣田畝圖衝進了大帳，官袍上還沾著趕路的塵土：
“杜大人！咱們宿清縣白沙坡尚有數千畝荒田，剛清了淤，正缺人手翻耕！
這些流民都是種莊稼的老手，可否撥給下官三千戶，明年定能讓荒田長出金疙瘩！”
他話音未落，九灣縣令已擠到案前，手裡舉著冊戶藉簿：
“大人您瞧，咱們九灣多水澤，流民裡不少懂水利的，下官願劃出沿湖沙田百頃，給他們蓋草屋、分籽種，只要三年，保準糧囤堆到頂！”
緊接著，泗水縣主薄也喘著氣掀簾進來，手裡攥著幾張桑蠶圖譜：
“大人，大人這些流民裡有不少會養蠶繅絲的吧？
咱們縣的有好多老桑林荒廢許久，可以讓他們去，縣裡免費給些桑苗、蠶種，不光能開荒種糧，還能養蠶抽絲，日子定能盤活！”
一時間，大帳裡擠滿了人，各縣的文書、圖冊在案上堆成小山。
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