杜老五讓隊員划著“柳葉舟”往前探探，不多時隊員回來稟報：
“前面有漕運司的官船，正在挨個盤查，每艘船都要登船看貨、查契書，所以堵上了。”
“查契書？”
杜老三摸了摸懷裡的官府備案文書，心裡踏實了些，
“咱的船手續齊全，不怕查。就是這堵著，啥時候才能過碎石灘？”
那運糧船的船老大聽見了，湊過來說：“幾位是從鍾離來的？聽說前陣子烏魚幫被端了，漕運司就跟瘋了似的，說是要查有沒有漏網的水匪混在商隊裡，連帶著過往船隻都得遭殃。”
他啐了口唾沫，“我這船裝的是滄州府餉糧，耽誤了餉期，回頭官老爺怪罪下來，有我好果子吃！”
田小哥蹲在船頭，數著前面排隊的船隻：“少說也有二十艘，估摸著得等一個時辰。”
他忽然笑了笑，“正好，讓弟兄們歇歇腳，看看這清淨的水道——擱以前，哪有這麼多船敢在碎石灘附近扎堆？”
杜老三想想也是，便讓隊員們輪流休息，自己則和杜老五翻看那幾本造船筆記，琢磨著回去後該先給新船加哪處護甲。
那運糧船的船老大急得滿頭汗，見前面的船挪動了半尺，又開始罵罵咧咧：
“這幫官爺查案就不能換個地方？非在這窄水道上堵著，是生怕水匪跑不快嗎？”
正說著，前面傳來官差的吆喝聲：“下一艘！出示契書！開啟貨艙查驗！”
隊伍緩緩往前挪，杜老三拍了拍衣襟：“該咱了。把契書備好，別出岔子。”
杜老五點點頭，從懷裡掏出官府蓋了章的文書，又檢查了一遍船上的貨物清單。
——除了些備用的木料和工具，再無他物，倒也不怕查。
杜尚霄望著遠處官船上插著的漕運司旗號，忽然低聲道：
“大夥小心點，漕運司的人眼睛尖得很，咱們在白水鎮同他們起過沖突。都小心一點，別被刻意刁難。”
那十幾個護衛隊員應了聲，心裡有數了。
船一點點靠近官船，他整了整衣襟，等著官差登船——只要手續齊全，再多的盤查，也攔不住他們回家的路。
當官船跳板搭過來時，杜老三已經把契書和官府備案文書攥在手裡。
七八個漕運司水兵魚貫登船，個個挎著腰刀，眼神里帶著股審視的勁。
為首的一名隊長留著絡腮鬍，三角眼掃過甲板，最後落在杜老三身上。
“文書。”
隊長伸出手，聲音粗啞。
杜老三連忙遞上文書，陪著笑：
“官爺您看，手續齊全，都是順江號新造的船，正要運回白水溪家用。”
隊長粗粗翻了翻文書，又扔給身後的兵卒，揮了揮手：“查！”
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