陽光斜照進官倉大院，將眾人的影子拉得很長。
劉茂林知道，今日這趟豐水之行，算是徹底栽了。他揮了揮手，語氣疲憊：“罷了，回縣衙。”
一行人灰溜溜地離開，連頭都沒回。
杜尚清望著他們的背影，對身邊的江縣令道：“這只是開始，後面的麻煩，怕是還少不了。”
江縣令點頭：“有將軍在，咱們心裡就有底。只要守住糧食，守住百姓，天塌不下來。”
遠處的田埂上，農夫們還在忙碌，晚風吹過稻浪，送來陣陣清香。
杜尚清握緊了腰間的鋼尺——只要這方土地上還有炊煙升起，他就會守下去，不管來的是知府，還是藩王。
送走劉茂林一行人，江縣令望著杜尚清的背影，猶豫片刻還是追了上去。
兩人並肩走在官倉外的石板路上，夕陽把影子拉得老長。
“將軍，”江縣令忽然開口，語氣裡帶著幾分凝重。
“你今日把話說得那麼死，就沒想過後果？不依附權貴，這輩子怕是難有出頭之日。
你如今雖是平寇將軍，說到底也只是守著這南岸八縣，做好了，頂破天是個有口碑的地方將官；
可一旦犯了錯，或是礙了哪位大人的眼，一道彈劾下來，說罷官就罷官，換個聽話的人來接手，易如反掌。
這條路，你真要一條道走到黑？”
杜尚清聞言笑了，腳步不停：“江大人這話，倒像是在勸我，又像是在問自己。”
他轉頭看過去，目光清亮，“你在豐水縣當了五年縣官，常家幾次想拉你入夥，劉知府也明裡暗裡暗示過依附瑞王的好處，你不也一一推了？你都不怕，我怕什麼？”
江縣令愣了愣，隨即搖頭苦笑，從袖中摸出個癢癢撓，只是摩挲著杆上的紋路：
“我與你不同。我這把年紀，早就看透了。
朝堂上那幾位藩王，說是為了江山，實則個個盯著龍椅，爭權奪利，手段用盡，心裡哪有半分百姓的死活？都是些自私的算計，不值得我江某人彎腰投靠。”
他望著遠處炊煙裊裊的村落，聲音輕了些：“我當一天縣令，就做一天的事。
修修堤壩，勸勸農桑，讓百姓能多打幾擔糧，少受些飢寒，讓他們看著地裡的莊稼、家裡的孩子，能有個盼頭。
——這就夠了。至於飛黃騰達，罷官丟職，我早就不在乎了。”
杜尚清聽得認真，等他說完，才緩緩道：“你要的是百姓有盼頭，我要的是這八縣安穩。說到底，咱們要的是一回事。”
他拍了拍江縣令的肩膀，“放心，只要我杜尚清在，就沒人能輕易動你，更沒人能輕易糟踐這南岸的百姓。”
夕陽落在兩人身上，鍍上一層暖金。
遠處傳來孩童的嬉笑聲，混著晚歸農夫的吆喝，瑣碎卻踏實。
江縣令看著杜尚清挺直的背影，忽然覺得，或許這條路，真的有人能一起走下去。
