暗衛微微一怔，似乎沒想到會有這限制，但還是低低應了聲：“屬下明白。”
“他畢竟是新君親自點的平寇將軍，”劉茂林走到窗邊，望著外面沉沉的夜色，聲音冷了幾分。
“明面上，天子還倚重他守著南岸安寧。真要出了人命，事情鬧大，保不齊天子會借題發揮，與瑞王殿下翻臉。”
他轉過身，眼神銳利如刀：“眼下還不是與朝廷撕破臉的時候。瑞王殿下的大業要緊，不能因一個小小的地方將領壞了全域性。”
“那就打斷他一條胳膊？”
常雲霆在一旁陰惻惻地插了句，想起白日里的羞辱，心頭的火氣又竄了上來。
劉茂林瞥了他一眼，沒接話，只是對暗衛道：“打傷他即可，讓他躺個十天半月，知道厲害。
更要讓他明白，他一個守著八縣的地方將領，在真正的權勢面前，根本什麼都不算。”
“屬下遵命。”
暗衛低低應著，身形一晃，便如水滴融入大海般消失在陰影裡，連燭火都沒晃動一下。
廂房裡只剩下幾人粗重的呼吸聲。
丁虞侯搓了搓手，臉上露出一絲笑意：“有暗衛出手，杜尚清這次定然吃足苦頭。沒了他撐腰，江縣令再硬氣，也成不了氣候。”
劉茂林端起冷掉的茶，一飲而盡，茶渣硌在舌尖，帶著澀味。
他望著窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冷笑。
——杜尚清，讓你嚐嚐不聽話的滋味。這南岸八縣，還輪不到你一個武將做主。
縣衙後堂的燭火燃到了尾聲，杜尚清與江縣令還在對著攤開的縣冊低聲商議。
“……西邊流民營的過冬棉衣還差三成，我讓人去鄰縣布莊賒了些，年後用咱們縣的棉花抵賬。”
江縣令指著冊子上的紅筆批註，“至於其他幾縣欠的糧，我看不如許他們用廢鐵、服勞役來抵。
——開春修堤壩正缺人手，廢鐵也能熔了打農具，一舉兩得。”
杜尚清點頭：“這個法子可行。勞役折算糧食，既解了他們的燃眉之急，也能把開春的活計提前安排妥當。”
他頓了頓，又道，“還有件事，我準備明年在全縣推廣種植土豆，教百姓育種、儲存的法子，總能讓大家多口糧，少餓肚子。”
江縣令眼睛一亮：“土豆可是好東西！你上次讓人捎來的一袋土豆，我那徒兒天天嚷著要吃。
聽說那東西埋在土裡就能活，若是能種成，可是天大的好事！”
兩人越談越細，從種子分發到農技指導，從糧庫盤點到流民安置，直聊到月上樹梢，才拱手告辭。
杜尚清帶著齊樟和細風往回走，夜風吹得衣袍獵獵作響，帶著水汽的涼意沁人心脾。
細風嘴裡還嚼著江縣令給的米糕，含糊道：“老爺，那土豆真有那麼好？產量能抵得上兩畝地的穀子？”
“你小子吃東西還堵不上嘴。”杜尚清笑道，“等明年種出來你就知道了。”
細風跟在後面，手裡提著個燈籠，昏黃的光暈在石板路上晃出細碎的影。
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