“靖王殿下要的是杜尚清的投誠，不是他的屍首。”
他袖中拂塵突然展開，月光下露出一道黃符，“此刻出手，既能賣杜尚清一個人情，又能挫挫瑞王府的銳氣，正是良機。”
“可瑞王的密使……”
青年道士話音未落，便見密使被大先生竹杖逼得踉蹌後退，嘴角溢血。
中年道人冷笑一聲，指尖掐訣，三道符篆悄然滑落：“瑞王的狗，該讓他們知道，這豐水縣不是誰都能撒野的。”
符篆落地瞬間，東廂院外突然傳來轟然巨響，五具機關傀儡破窗而出。
這些傀儡全身覆著精鐵鱗甲，身材矮小似孩童，手中短刃泛著寒光，甫一現身便撲向正在纏鬥的暗影衛。
暗影衛那四名殺手剛聯手逼退小先生，腳下突然傳來“咔嗒”輕響。
還未等他們反應，牆根陰影裡猛地竄出五道尺許高的黑影。
——竟是五具巴掌大小的木傀儡，關節處泛著金屬冷光，腹中空洞洞的，卻像長了眼睛般直撲而來。
“什麼鬼東西！”
一名殺手揮刀便砍，刀刃卻從傀儡腰間空空劃過。
那傀儡藉著慣性擰身，纖細的木臂突然彈出三寸短刃，“嗤”地刺入殺手膝彎。
殺手吃痛跪倒，剛要掙扎，另兩具傀儡已撲上肩頭，木指如鉤，死死扣住他的咽喉。
剩下三人見狀大驚，刀光齊揮，卻總被傀儡飄忽的身法避開。
這些小東西矮得離譜，專往人腰腹、膝彎、腳踝這些難防的低處鑽，出手快如閃電，角度刁鑽得讓人頭皮發麻。
一名殺手試圖用腳踹開纏上來的傀儡，卻被對方順勢抱住腳踝，木齒狠狠咬在筋絡處，疼得他慘叫一聲，長刀脫手。
“不好，這是玄刃堂的機關術！”
領頭的殺手終於看清傀儡背後的引線，揮刀去斬，卻見最左側那具傀儡突然炸開，木屑中飛出三枚細針，精準釘入他手腕。
他握刀的手瞬間麻木，眼睜睜看著兩具傀儡順著褲腿爬上，短刃從肋下縫隙刺入——那裡正是真氣未及之處。
最後一名殺手見同伴紛紛倒地，嚇得轉身就逃，卻被一具一直蟄伏的傀儡絆倒。
那傀儡腹中突然噴出一股藥粉，嗆得他睜不開眼，緊接著後頸一涼，已被傀儡的短刃刺穿。
小先生劍光微滯，見傀儡關節處纏著金線，瞳孔驟縮：“好狠辣的機關術！”
密使見狀亡魂大冒，再顧不得糾纏，抽身便欲遁走。
大先生竹杖點地，正欲追擊，卻見三道青影自屋頂躍下，為首的中年道人拂塵輕揮，一股罡風竟將密使退路封死：
“杜將軍乃是靖王邀請的座上賓，瑞王的朋友，還是留下吧。”
密使望著突然出現的機關傀儡與道袍身影，終於明白今夜的刺殺從一開始就註定失敗。
密使仰頭狂笑，笑聲裡滿是桀驁：“本使想走，憑你們也攔得住？今日不過是一時大意，讓你們佔了些便宜。”
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