崔響也拍著胸脯保證：“誰再敢動歪心思，俺第一個劈了他！”
顧先生這才端起酒碗，抿了一口：“也罷，一會我就跟你們去，咱們在前面的靈石灘尋機會見杜大人。
我見那位大人不像是難說話的人，舉手投足頗有氣度，應該不會刻意刁難。”
草房裡的油燈搖曳，映著三人的臉。外面的蘆葦蕩裡，晚風掠過葦葉，沙沙聲裡彷彿藏著幾分期待。
——那些被抓的水匪能不能脫身，或許就看今天晚上這一趟了。
劉伯端著托盤進來時，蒸騰的熱氣裹著飯菜香撲面而來。
——糙米飯顆粒分明，鹹魚幹泛著油亮的光澤，那隻滷鴨被斬成勻稱的塊，皮酥肉嫩，油汁順著鴨皮往下滴，瞧著就讓人胃口大開。
四人圍坐在矮桌旁，顧先生先給每人夾了塊肥嫩的鴨腿肉，油光鋥亮的肉塊在粗瓷碗裡佔了小半，他這才開口，語氣帶著幾分試探：
“那位杜大人看著不像尋常軍官，倒像是某位地方大官。
你們成天這般營生終究不是長久之計，若他願招賢納士，你們投效過去，往後也能得個正經出身，豈不是好？”
顧先生話音剛落，草房裡頓時靜了靜，只有油燈的火苗“噼啪”跳了一下。
塗廣握著筷子的手頓住了，眼裡閃過一絲複雜——有驚訝，有猶豫，還有幾分被說中心事的侷促。
他低頭看著碗裡的糙米飯，半晌才悶聲道：“投效？俺們這些人，手上沾著泥，身上帶著刀，哪配得上給大官當差？
再說，人家是朝廷命官，怕是也瞧不上咱們這些河匪蟊賊吧？”
崔響性子直，啃著滷鴨含糊道：“當差？是不是就得天天站著不動聽人使喚？那還不如在河灣裡自在。”
話雖如此，眼裡卻也多了幾分嚮往——誰不想擺脫“水匪”這個名頭，堂堂正正地活著？
顧先生笑了笑，夾起一塊鹹魚：“杜大人若真是尋常軍官，今日便不會為漁民出頭，更不會給你們留餘地。
我看他行事，既有章法，又重情義，倒像是個能容人的。
你們雖說以前做過劫掠的營生，但護著洪潼關的漁民也有些年頭了，並非十惡不赦之輩。”
他看向塗廣：“再說，你們真想一輩子在蘆葦蕩裡躲躲藏藏？年歲大了怎麼辦？
弟兄們的家眷怎麼辦？投效得個正經出身，哪怕從大頭兵做起，往後也能讓家裡人抬得起頭。”
這番話像顆石子，在塗廣心裡盪開了圈。他沉默著灌了口酒，酒液辛辣，卻壓不住心裡的波瀾。
其實他早有過這念頭，只是一來覺得自己身份卑賤，二來怕弟兄們不願意，一直沒說出口。
“先生，”塗廣放下酒碗，聲音沉了沉，“您是說……那位杜大人，真能收咱們？”
“不好說。”顧先生坦誠道，“但總要試試。明日我去說情時，不妨提一句。
你們若真有這心思，就得拿出誠意——先把那些歪心思收起來，往後好好護著河灣的安寧，便是最好的投名狀。”
