晨光從溝谷縫隙裡透進來，照亮他眼底的深意——拿下定遠縣城，才是這場仗真正的開始。
七連圩子的議會堂裡，燭火被窗外的風攪得搖搖晃晃，映得幾位財主的臉忽明忽暗。
陸剝皮捂著被氣得發疼的胸口，黃象坐在角落，胳膊上纏著滲血的布條，臉色比紙還白。
——太湖四鰲死了金軒，崔雷斷了腿，歐帆和苗青被捆在圩牆下當人質，這仗輸得連底褲都快沒了。
“依我看，還是答應他們吧！”
張財主搓著手，聲音發顫，“先把糧食交出去，讓他們退了再說！留得青山在，不怕沒柴燒啊！”
他瞥了眼黃象的傷，心裡直發毛——連這硬茬都栽了，自己這點家底，哪禁得住折騰？
“放屁！”
王財主猛地拍桌，茶碗被震得跳起來，“那可是一千多擔糧食！是咱們從牙縫裡摳出來的！
交出去？咱們這一年喝西北風去？大不了拼了！逼急了老子一把火點了糧倉，誰也別想好過！”
他紅著眼，像是被搶了崽子的狼，滿腦子都是那金燦燦的稻穀。
陸剝皮陰沉著臉沒說話，手指在桌面上劃來劃去。
他在算，算縣裡的援兵還有多久到，算自己的家底夠不夠再撐一夜。
“許兄，您說……縣裡的兵會幾時到？”
趙地主湊到許鄉紳身邊，聲音壓得低低的，“若是今晚能到，咱們還能撐一撐。可萬一……萬一他們來得遲了……”
他沒說下去，可眼裡的擔憂像水似的漫出來。如今唯一的指望，就是援兵從天而降，裡外夾擊把那些泥腿子碾碎。
陳家大管事捻著山羊鬍，眉頭擰成個疙瘩：“按理說，侯縣尉接了信，最遲後半夜該到。可這都快三更了，連個影都沒有……”
他話沒說完，就被外面的喧譁聲打斷。
“不好了！那些村民又來撞門了！”
一個護衛連滾帶爬地衝進來，手裡的刀都嚇掉了，“還……還把歐爺和苗爺吊在了木架上，說再不交糧，就……就剁了他們！”
眾人臉色驟變，衝到窗邊一看——圩牆下的火把照得如同白晝，歐帆和苗青被繩子吊在一個高高的木架上，褲腿上全是血，底下的村民正扛著圓木，“咚咚”撞著大門，每撞一下，門樓就晃三晃。
“這群瘋子！”
王財主嚇得腿一軟，癱坐在椅子上，“真要撞開了，咱們一個都跑不了！”
張財主抖得像篩糠：“交……交糧吧……再拖下去，咱們命都沒了！”
陸剝皮死死盯著吊在門樓上的兩個人，又看了看窗外越來越近的喊殺聲，突然狠狠一拳砸在窗臺上：
“備糧！先給他們一百擔！穩住他們！”
“陸老哥！”王財主急得跳腳，“那可是五百擔啊！”
“不然你有更好的法子？”
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