席間瞬間靜了下來，周興、胡維彥等人都看向杜尚清，眼神里帶著期許。
包施成更是暗暗點頭——能得陛下如此看重，這杜尚清的前程，怕是不可限量。
杜尚清握著酒杯的手微微一緊，心裡掀起波瀾。
他原以為這場宴只是各方勢力的試探，沒想到竟牽扯到天子親召。
小青山的新農法、南北兩線的商路、北疆的戰事……種種念頭在他腦中閃過，忽然明白，這入宮一敘，或許才是他此次入京真正的關竅。
他深吸一口氣，起身對著十七皇子拱手，語氣沉穩：
“既然是陛下有意垂詢，杜某不敢辭。只是草野之人，怕言辭粗鄙，有辱聖聽。”
“先生過謙了。”
十七皇子臉上露出笑意，端起酒杯，“如此，我先替皇兄謝過先生。後日辰時，是皇太妃的壽誕，到時我派人來接您入宮。”
酒液再次斟滿，杯盞相碰的脆響裡，彷彿藏著某種定局。
杜尚清望著窗外漸沉的暮色，心裡清楚，從踏入這國師府開始，他便已站在了更廣闊的棋盤中央。
而後日的宮門之後，等待他的，將是一場關乎天下民生的對話。
宴罷，暮色已濃，國師府外早有小黃門躬身等候，見十七皇子出來，忙上前引路：
“殿下，車駕備好了。”
十七皇子與眾人拱手作別，臨行前特意看了杜尚清一眼，目光裡帶著期許。
胡維彥喝得面紅耳赤，腳步踉蹌著扶住廊柱，對著杜尚清含糊道：
“尚清啊……扶表叔一把，我這老骨頭……經不起折騰了，送我回府。”
眾人見狀，只當他醉了，紛紛告辭散去。
杜尚清扶著胡維彥上了胡府的馬車，剛放下車簾，胡維彥便陡然坐直了身子，哪裡還有半分醉意？
他扯了扯衣襟，神色凝重地開口：“你可知這位十七皇子的底細？”
杜尚清一愣：“表叔此話怎講？”
“他是先帝臨幸浣衣局一位女官所生，生母早逝，自小養在秦皇后膝下。”
胡維彥壓低聲音，“秦皇后病逝後，他便被陛下與皇后撫養，陛下待他親如己出，是宮裡最得信任的皇子，沒有之一。”
馬車碾過青石板路，發出沉穩的聲響。
胡維彥看著杜尚清：“此次設宴，絕非偶然。
陛下必是查清了你在地方上的作為，且確認你未曾投靠任何藩王，這才敢讓十七皇子出面請你入宮。”
他頓了頓，語氣越發鄭重：“後日入宮，你千萬小心。那些藩王們眼睛亮得很，定會盯著你。
他們不在乎你是不是真能挽救時局，只在乎一點——不能讓陛下輕易得到人才。
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