旁邊的二柱子眼睛亮了，他娘前幾日剛餓暈過去，家裡米缸早就見底：“大哥，這是真的？頓頓還有鹹味兒？”
“衙役還能騙人？”
另一個漢子搓著手，臉上的褶子都笑開了，“我剛才在石頭橋瞅見了，招兵的棚子都搭起來了，縣太爺親自坐著呢，旁邊堆著好幾袋米，白花花的，晃眼！”
老周往火堆裡添了根枯枝，火星“噼啪”炸開。
他這輩子沒吃過幾頓飽飯，更別說每月拿軍餉了。
可守城……他想起前幾日逃難富戶嘴裡的“北莽人”，聽說那些人殺人不眨眼，城破了就是個死。
“大哥，怕啥？”二柱子看出他的猶豫，往地上啐了口，“咱現在在家，也是餓死的命！去守城，好歹能讓娘和娃在後方領點救濟糧，咱就算死了，她們也能多活幾日！”
這話戳中了老周的心。他摸了摸懷裡藏著的半塊糠餅，那是留給娃的，現在硬得能硌掉牙。
“再說了，”另一個漢子拍著胸脯，“咱這縣城有城牆，還有縣太爺帶著衙役，未必守不住！
真要是守住了，咱就是功臣，分良田！到時候，咱也能讓娃正經種回地，不用再像咱這樣餓肚子！”
火堆徹底滅了，天邊泛起魚肚白。老周站起身，瘸腿在地上踩了踩，忽然扯掉腰間那根磨得發亮的草繩，把破棉襖緊了緊：
“走！去看看！就算是死，也得做個飽死鬼！”
二柱子和幾個漢子立刻跟上，腳步輕快得不像餓了好幾天的人。
他們往縣城方向走，一路上不斷碰見往招兵棚子去的人。
——有扛著鋤頭的莊稼漢，有挑著擔子的貨郎，還有幾個像他們一樣從破廟裡出來的窮漢，個個臉上都帶著點豁出去的勁。
招兵棚前果然堆著米袋，縣太爺正站在高處講話，聲音有些發顫，卻透著股狠勁：
“北莽人來了，城破家亡！咱守不住縣城，老婆孩子都得遭殃！咱手裡有鋤頭有扁擔，就不能讓他們踏進來！”
“對！不能讓他們踏進來！”人群裡有人喊，很快連成一片吼聲。
老周走到登記的桌前，拿起筆——他不會寫字，就在名冊上按了個紅手印。
掌印的小吏給他發了個木牌，上面刻著個“勇”字：“拿著這個，去後面領早飯，粥管夠，還有個菜窩窩！”
老周攥著木牌，指節都發白了。他回頭望了望，二柱子和弟兄們都按了手印，正咧著嘴往領飯的地方跑。
陽光照在他們身上，把影子拉得很長，竟像是有了點力氣。
他忽然想起昨晚二柱子的話——就算死，也得讓家裡人多活幾日。
他摸了摸懷裡的糠餅，決定等下領了窩窩，就託人給家裡送去。
城門口的招兵棚前，人越來越多。這些平日裡連自己都養不活的窮漢，此刻卻因為“管飯”“發錢”這兩個最簡單的詞，聚到了一起，扛起了鋤頭和扁擔。
他們或許不懂什麼家國大義，只知道守住縣城，就能讓自己的娃多喝一口粥，讓自家的土屋少挨一刀。
而遠處的官道上，逃難的富戶們還在往南走，沒人回頭看一眼這座即將被戰火籠罩的縣城。可他們不知道，守住這縣城的，恰恰是他們丟下的這些“沒用”的窮人。
老周領到了粥和窩窩，燙得他直哈氣，卻捨不得停嘴。粥是雜米熬的，窩窩帶著點鹹菜味，是他這輩子吃過的最好的早飯。
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