李家村的火光還沒熄滅，騎兵們又撲向了隔壁的王家坳。這裡的村民剛把糧食藏進地窖，正想往山裡跑，就被忽律南的人馬堵在了村口。
老村長舉起柺杖嘶吼：“拼了！跟他們拼了！”可柺杖怎敵得過彎刀？他的屍體被戰馬拖在地上，沿著村道留下長長的血痕。
有個瘸腿的老兵，是當年從鎖龍關退下來的，他躲在碾坊裡，用鐵鍘刀劈死了三個騎兵，直到被亂箭射穿胸膛，手裡還死死攥著鍘刀的木柄。
他的血淌進碾盤的凹槽，混著沒來得及運走的穀粒，黏成了暗紅的泥。
五六個村莊，像被狂風掃過的麥茬，一個個倒在馬蹄下。
有的村子連哭聲都來不及響起，就被火焰吞噬；有的村民跪在地上求饒，卻被騎兵們當成了練刀的靶子。
忽律南兄弟勒馬站在一處高坡上，望著連成一片的火光，鼻尖縈繞著血腥和焦糊的氣味，笑得露出了獠牙。
“夠了嗎？”忽律北舔了舔刀上的血，“再往前，就是甲字村那邊的山坳了。”
忽律南望著遠處影影綽綽的山影，打了個哈欠：“回去吧，時辰快到了。”
他拍了拍馬鞍上鼓鼓囊囊的布袋，裡面裝著搶來的金銀和糧食，“這些夠元帥高興一陣子了。”
騎兵們呼嘯著集合，馬蹄聲漸漸遠去，只留下滿目瘡痍的村莊。
風捲著灰燼掠過斷壁殘垣，有隻沒了主人的狗，在屍堆旁嗚咽著轉圈，最後被一支遺落的箭鏃絆倒，再也沒站起來。
遠處的山坳裡，甲字村的趙猛正望著那片火光，拳頭攥得發白。
他聽見了風裡傳來的隱約哭喊，像針一樣紮在心上。
身邊的阿達兄弟把羊往山洞裡趕得更緊了，黝黑的臉上，淚水混著塵土往下淌。
“他們會來的。”趙猛的聲音沙啞，“下一個，就是咱們。”
他轉身扛起那杆磨亮的長矛，矛尖對著騎兵離去的方向，在暮色裡閃著冷光。
那些被屠戮的村莊，成了刻在他們心上的血債，也成了他們必須守住家園的理由。
甲字村的山坳又窄又長，兩邊的土溝早已經被村民們用土石堵塞了。
要想進入村子就必須下馬魚貫而入，村民只要守護住這條山道，北莽兵想要強攻，登天還難。
山坳裡的風帶著土腥味，趙猛的鞋底碾過碎石，發出急促的聲響。
道口的銅鑼聲像催命的鼓點，一聲比一聲急，震得兩邊的山壁都嗡嗡作響。
他攥著刀的手心沁出冷汗，刀鞘上的紅綢子被風颳得貼在胳膊上，像一道滾燙的血痕。
“快！”趙猛低吼一聲，瘸腿在陡峭的山道上卻跑得比誰都穩。
他太清楚這山坳的底細——兩邊的土溝被填得嚴嚴實實，只留中間一條丈寬的小道，道口被村民用巨石堵了大半，只容一人一馬勉強透過，正是易守難攻的絕地。可北莽騎兵來得這麼快，還是超出了他的預料。
剛拐過一道彎，就看見道口的村民們正拼命往巨石後縮。
領頭的忽律南騎著黑馬，手裡的彎刀指著堵路的巨石，嘴裡哇啦怪叫，身後的騎兵們舉著火把，把小道照得如同白晝。
