火把的光再次亮起，朝著密林深處蔓延。
而十七殿下的身影，早已消失在更深的黑暗裡，像一顆墜入泥沼的星，卻依舊憋著一股要燎原的火。
西大街的石板路被血浸得發黏，十七殿下踩著碎磚往前挪，禁軍們舉著盾牌護在他四周，甲葉碰撞的輕響在喊殺聲中顯得格外微弱。
遠處西大營的火光映紅了半邊天，老將軍的“鎮國”旗還在營寨上空飄搖，像一根定海神針，讓少年懸著的心稍稍落地。
“快到了……”他低聲自語，指尖幾乎要攥出血來。只要進了西大營，見到鎮國將軍，一切就還有轉機。
可腳剛邁出半步，一支羽箭“嗖”地破空而來，“篤”地釘在他腳前半寸處，箭尾還在嗡嗡震顫。
“都別動。”一個陰惻惻的聲音從街角傳來。
胡蕘斜倚在牌坊下，手裡的長弓還未收起，嘴角噙著冷笑，身後跟著百餘名弓箭手，箭尖齊刷刷地瞄準十七殿下，
“十七殿下，這西大營可不是誰都能進的。”
禁軍們立刻將十七殿下護在中間，舉起盾牌格擋。為首的老兵沉聲道：“胡蕘！你敢弒君？”
“弒君？”胡蕘嗤笑，用弓弦輕拍掌心，“三皇兄才是天命所歸，他不過是個僭越的逆賊！
識相的就把他捆了，我還能賞你們個全屍——不然，這西大街就是你們的墳地！”
十七殿下從盾牌縫隙里望去，只見胡蕘身後的弓箭手個個弓拉滿弦，箭尖閃著寒光。
西大營的喊殺聲越來越近，卻像隔著一層無形的牆，怎麼也穿不過來。
“胡蕘，”十七殿下忽然開口，聲音雖抖卻透著倔強，“你可知北境的將士還在跟北莽人拼命？
可知固原縣的百姓用鋤頭擋鐵騎？你助紂為虐，就不怕將來史書上，你的名字會跟‘叛賊’二字綁在一起？”
胡蕘臉色一沉，猛地抬起弓：“少廢話！最後問一遍，降不降？”
“不降！”十七殿下攥緊拳頭，“我乃永泰朝天子，就算死，也要死在西大營前，死在老將軍看得見的地方！”
“好！有骨氣！”胡蕘獰笑著鬆開弓弦，“那就成全你！”
羽箭破空而來的瞬間，禁軍老兵猛地將十七殿下推開，自己迎了上去。
箭簇穿透他的胸膛，他卻死死盯著胡蕘，喉嚨裡嗬嗬作響，像是在咒罵。
“殺！”胡蕘一揮手，箭雨如蝗般射來。禁軍們舉著盾牌組成人牆，箭簇撞在盾面上噼啪作響，很快就有人倒下，盾牌的縫隙越來越大。
十七殿下被護在最中間，看著身邊的人一個個倒下，鮮血順著石板縫往他腳邊流，燙得他渾身發顫。
他忽然想起陳環，想起那些死在宮城裡的老臣，想起還不知生死的承兒——他不能就這麼死在這裡。
“大夥往側面巷子跑！”他對著僅剩的幾個禁軍嘶吼，自己率先矮身衝出盾牌陣，朝著街角的窄巷撲去。
胡蕘見狀怒吼：“追！別讓他跑了！”
弓箭手們立刻棄了弓，拔出佩刀追上來。禁軍們拼死斷後，長刀劈砍的脆響混著慘叫聲，在巷口炸開。
十七殿下拼命往巷深處跑，身後的腳步聲越來越近，胡蕘的怒罵聲像鞭子一樣抽著他的後背。
