柳明遠苦笑：“老臣都致仕多少年了，手眼早就跟不上了。再說，我這把老骨頭，怕是經不起路途折騰。”
“經不起也得經！”鎮國將軍瞪起眼睛，“當年鎖龍關之戰，你拖著病體給咱們送糧草，三天三夜沒閤眼，怎麼？如今倒怕了？”
這話戳中了柳明遠的軟肋。
他望著遠處隱約可見的十七殿下的隊伍，又看了看鎮國將軍鬢角的白髮，忽然嘆了口氣：
“罷了，誰讓你我是三十多年的老兄弟。這天下亂成這樣，我就算回了老家，也睡不安穩。”
他轉身對老僕道：“把轎子拆了，行李都搬到馬車上。從今日起，咱們跟鎮國將軍走了。”
老僕們雖詫異，卻還是依言照做。
青竹轎杆被拆下來當扁擔，洗得發白的轎簾被捲成一團塞進包裹，倒真應了柳明遠素來簡樸的性子。
鎮國將軍見他應下，頓時眉開眼笑，拉著他往隊伍走：
“我跟你說，十七殿下是個好孩子，就是年紀輕，得有你這樣的老臣在身邊提點……”
兩位老人並肩而行，話語間全是三十年前的舊事。
從鎖龍關的烽火，說到戶部的算盤；從先皇的勤政，說到如今的亂象，時而扼腕嘆息，時而朗聲大笑，倒讓周圍的緊張氣氛鬆快了不少。
十七殿下在林道旁等著，見兩人相談甚歡，心裡也暖融融的。
他忽然明白，這亂世裡最珍貴的，不僅是刀光劍影的守護，更是這些老人心裡那份跨越歲月的情誼——像陳年的酒，越是動盪，越顯醇厚。
朱逢春策馬過來，看著那兩個互相攙扶的身影，低聲對十七道：“有柳大人在，往後地方上聯絡糧草的事，就穩妥多了。”
十七點頭，望著東方的朝陽。林道盡頭的天光越來越亮，彷彿連前路的迷霧，都被這兩位老人的笑聲驅散了些。
拆了的青帘轎杆被當作臨時的擔架，挑著柳明遠的簡單行李，跟著隊伍往東路走去。
風吹過林葉，帶著草木的清香，也帶著些微的希望——有鎮國將軍的刀，有柳明遠的筆，有朱逢春的鐵騎，還有他這個年輕的君主，或許真能在這亂世裡，拼出一條生路來。
————
船槳劃開渾濁的江水，濺起的水花打在船頭。
小世子趙珩抱著膝蓋坐著，錦袍的邊角被江風捲得獵獵作響，手裡還攥著爺爺塞給他的半塊玉佩。
——那是國師府世代相傳的信物，此刻卻涼得像塊冰。
“世子，喝口熱湯吧。”護送他的青衣少年端來瓦罐，他是大國師的弟子青禾，術法冠絕國師監，此刻卻對著這半大的孩子放柔了聲音。
吉世珩搖搖頭，目光越過濤濤江水望向北方。
京城的方向被濃霧籠罩，可他總覺得能看見皇城的火光，聽見爺爺和父親帶著國師監的人衝向宮門時，那聲震徹雲霄的“國師府前來護駕，誓死保衛永泰朝”。
三天前，他還在國師府的院子裡追兔子，仗著爺爺的寵信，把父親的星盤摔成了兩半。
那時他不懂什麼叫謀逆，什麼叫共存亡，只知道每月十五能跟著爺爺，父親去宮裡，在那裡看見十七哥在御花園裡帶著小皇侄在放風箏。
“為什麼……為什麼爺爺要留下？”
