瑞王沒再理他，重新望向船頭。江水滔滔，像數不清的人命在腳下翻滾。
他想起父皇臨終前的眼神，那裡面有擔憂，有期盼，唯獨沒有對他的信任。
“父皇，您看清楚了。”
瑞王對著江面低語，“這天下，終究得靠我來守。小十七太嫩，老三太蠢，只有我，才能讓這亂世停下來。”
遠處傳來馬蹄聲，周通的親衛騎著快馬奔來，在岸邊翻身下馬，對著船大聲喊道：“殿下！十七殿下到營外了！”
瑞王的眼睛亮了，猛地站直身子：“帶他過來！”
江風更急了，吹得營帳的旗幟獵獵作響，像在為這場兄弟的會面，奏響序曲。
瑞王整理了一下錦袍，嘴角勾起一抹意味深長的笑——他倒要看看，這位被父皇寄予厚望的十七弟，見到他時，會是何種模樣。
而營外，十七正站在陽光下，望著那片連綿的營帳。黑袍老者跟在他身邊，忽然低聲道：“進去了，可就由不得你了。”
十七握緊了袖中的短劍，眼神平靜：“我知道。但有些事，總得有人去做。”
遠處，瑞王的身影出現在營門口，銀冠錦袍，意氣風發。
兩兄弟的目光在風中交匯，一個帶著勢在必得的銳利，一個藏著不容動搖的堅定。
亂世的棋局，似乎終於要落子了。
船板被晨露浸得發滑，十七扶著船舷的木欄，抬腳時特意頓了頓，靴底在邊緣蹭掉些水汽才敢踏上。
他身姿筆挺，玄色錦袍的下襬被風掀起一角，卻連忙伸手按住，生怕沾到船板上的汙漬。
——那是昨夜雨打風吹留下的泥痕，在他眼裡彷彿是什麼了不得的穢物。
登船的三階木梯被江水泡得有些朽壞，每踩一級，他都要側耳聽著木頭“吱呀”的聲響，確認穩固了才敢抬另一隻腳。
指尖無意識地摩挲著欄杆上雕花紋路，指腹蹭過一處凸起的結疤，竟像被燙到似的縮回手，眉頭微蹙著打量半天，才繼續往上挪。
待終於站定在甲板，他下意識理了理衣襟，連腰間玉佩的穗子歪了半分都要仔細扶正。
眼神警惕地掃過艙門、桅杆，最後落在船尾那堆蓋著油布的貨物上，彷彿那裡會突然竄出什麼驚擾了他。
緊隨其後的神秘老叟卻截然不同。
他穿著件洗得發白的粗布短褂，褲腳捲到膝蓋，露出結實的小腿，沾著泥的赤足直接往木梯上踩，“噔噔噔”幾步就跨了上來。
踩得朽壞的木梯發出不堪重負的哀鳴，他卻渾不在意，還故意在最晃悠的那級上碾了碾腳。
上了甲板，他往船舷上一靠，後背重重撞在粗糲的木板上，發出“咚”的一聲悶響。
隨手抓起旁邊一個破了口的陶罐，往嘴裡倒了口渾濁的水，喉結滾動間，水珠順著下巴滴進衣襟，他抬手用袖子胡亂一抹，袖口的泥灰混著水漬在臉上畫出幾道印子，反倒笑得更自在了。
老叟的舉重若輕，瞬間也感染到了十七，他深吸一口氣，看了看寬闊的江面，在兩名護衛的帶領下，走入了船艙中。
