東北騎兵見主將後退，攻勢頓時一滯。三名小隊長趁機重整隊伍，他們的鎧甲上都帶著傷，卻挺直了脊樑，目光死死盯著劉乃度的背影——趙虎的屍體就躺在他們腳邊，那雙圓睜的眼睛，彷彿在看著他們守住這片陣地。
暮色漸濃，左翼的廝殺暫時平息。
小青山計程車兵們互相攙扶著靠在斷牆上，看著那道勉強合攏的缺口，每個人的臉上都沾滿血汙，眼裡卻亮著一絲劫後餘生的光。
而劉乃度在遠處勒住馬，長槊拄在地上，槍尖的血滴落在雪地裡，暈開一小片深色。他望著那道用生命堵住的缺口，忽然覺得手心發涼。
這一仗，好像比他想象的，要難太多了。
白水城的城牆上，雪粒子打得人睜不開眼。十七望著遠處火光中的廝殺，甲冑上的龍紋在暮色裡泛著冷光。
他身後的護衛們早已握緊了腰間的長刀，靴底碾過凍土的聲響裡帶著不容置疑的決絕。
“陛下！萬萬不可！”
柳明吉撲上來死死攥住十七的馬韁，花白的鬍子上沾滿雪沫，聲音都在發顫，
“前線刀箭無眼，您是萬乘之尊，若有半點差池，這天下怎麼辦？那些浴血奮戰的將士怎麼辦？”
十七低頭看著他，年輕的臉上沒有絲毫慌亂，只有一種超乎年齡的沉靜：
“柳相，正是因為國之根本在此，朕才必須去。”
他抬手指向那道搖搖欲墜的防線，“你看，那些士兵在為誰拼命？是為朕，為這剛剛安穩的江山。他們能站在那裡，朕為什麼不能？”
“可您……”柳明吉還想爭辯，卻被十七打斷。
“朕知道自己是根本，但這根本不能只藏在城裡。”
十七翻身上馬，龍紋披風在風中展開，“他們看見朕在，就知道這仗不是為別人打，是為自己的陛下，為自己的家。柳相，有時候勇氣比龍椅更能穩住人心啊。”
護衛隊長單膝跪地：“陛下，臣等願隨陛下共赴前線！”
三十名護衛齊聲應和，甲葉碰撞的脆響穿透風雪。
十七勒住韁繩，目光掃過他們堅毅的臉，忽然拔出腰間的佩劍——那是先帝賜給自己的“虹雲劍”，劍身在暮色中閃著寒光。
“隨朕來！”
馬蹄聲在雪地裡炸開，三十騎如一道銳不可當的洪流，朝著最危急的左翼防線衝去。
柳明吉望著他們的背影，急得直跺腳，卻終究只能對著親兵嘶吼：“快！調禁衛軍後隊跟上！一定要護住陛下！”
此時的左翼防線，劉乃度正帶著東北騎兵發起新一輪衝擊。
缺口處的小青山士兵已快耗盡體力，趙虎的屍體旁又堆起了新的屍身，有人握著斷矛癱坐在地，連抬頭的力氣都沒有。
“破陣了！殺啊！”劉乃度的長槊再次撕裂防線，眼看就要衝垮最後的抵抗。
就在這時，風雪中傳來一陣急促的馬蹄聲。十七的龍紋披風出現在視野裡，虹雲劍在空中劃出一道耀眼的弧線：“永泰朝的將士們，朕在此！”
